Qui a créé l'énigme du Sphinx dans la mythologie grecque ?

L’énigme du Sphinx est l’un des épisodes les plus célèbres de la légende d’Œdipe. Dans le récit mythologique, elle n’est pas présentée comme une invention attribuée à un auteur humain ou à un dieu distinct : c’est le Sphinx lui-même qui la pose aux voyageurs confrontés à son pouvoir. La créature terrorise alors Thèbes, jusqu’à ce qu’Œdipe parvienne à comprendre la réponse et à mettre fin à la menace.

Une énigme posée par le Sphinx

Le Sphinx est décrit comme un monstre à tête de femme et au corps de lion. Installé aux abords de Thèbes, il soumet les passants à une énigme dont l’échec les expose à un terrible danger. La formulation la plus connue demande quel être marche à quatre pattes le matin, sur deux à midi et sur trois le soir. Dans la légende d’Œdipe, le Sphinx est donc à la fois le gardien de l’épreuve et celui qui en énonce la question. Parler de l’« auteur » de l’énigme peut prêter à confusion : le récit ne donne pas le nom d’un créateur distinct, puisqu’il l’attribue directement au monstre.

La réponse : l’être humain

La réponse attendue est l’homme, ou plus largement l’être humain. Le « matin » représente l’enfance, lorsque l’enfant se déplace à quatre pattes. Le « midi » désigne l’âge adulte, quand l’être humain marche debout sur ses deux jambes. Enfin, le « soir » symbolise la vieillesse : la personne âgée s’appuie sur une canne, qui forme un troisième point d’appui. Les moments de la journée ne décrivent donc pas une journée ordinaire, mais les grandes étapes de la vie humaine.

Œdipe résout le défi

Œdipe est le personnage qui trouve la solution à l’énigme. Son intelligence lui permet de comprendre que les quatre, deux et trois appuis correspondent aux différents âges de l’être humain. Cette réponse délivre Thèbes de la menace du Sphinx, qui terrorisait la ville et ses habitants. L’épisode constitue un moment décisif de la légende : Œdipe y apparaît comme celui qui triomphe d’un danger non par la force, mais par le raisonnement.

Le rôle de l’énigme dans le mythe

L’énigme ne constitue pas un épisode indépendant : elle est intimement liée au récit d’Œdipe. Elle oppose la connaissance et la compréhension à la peur inspirée par le monstre. Sa célébrité tient autant à sa simplicité apparente qu’à sa portée symbolique, puisqu’elle résume en quelques images le parcours de toute une vie. La réponse à la question « qui a créé l’énigme du Sphinx ? » doit donc être formulée avec précision : dans la légende grecque, c’est le Sphinx lui-même qui la pose, tandis qu’Œdipe est celui qui la résout.