Qui a construit le château de Versailles ?

Le château de Versailles n'est pas l'œuvre d'un seul constructeur. Il est principalement le résultat de la volonté de Louis XIV, qui transforma une ancienne résidence de chasse de son père, Louis XIII, en un palais destiné à représenter la puissance de la monarchie française. Les grands travaux commencèrent en 1661 et se poursuivirent pendant plusieurs décennies, mobilisant architectes, jardiniers, décorateurs, artisans et ingénieurs.

Louis XIV, le maître d'œuvre politique

Après son accession au trône en 1643, Louis XIV s'intéressa de plus en plus à Versailles, un lieu associé à Louis XIII. À partir de 1661, il entreprit d'agrandir et d'embellir le château afin d'en faire une résidence royale à la hauteur de ses ambitions. Versailles devait manifester la grandeur du souverain et organiser autour de lui la vie de la cour. Le roi ne construisit pas lui-même le palais, mais il en fixa les grandes orientations et suivit attentivement l'avancement du projet. L'administration des bâtiments royaux, notamment sous l'autorité de Jean-Baptiste Colbert, coordonna une entreprise qui s'étendit bien au-delà d'une simple demeure : le château, les dépendances, les jardins, les fontaines et les espaces destinés à la cour formaient un ensemble monumental.

Les architectes du château

Les premières grandes transformations furent conduites par Louis Le Vau, architecte du roi. Dans les années 1660, il agrandit le bâtiment de Louis XIII et conçut une enveloppe nouvelle qui donna au château une dimension beaucoup plus imposante. Après sa mort en 1670, d'autres architectes poursuivirent le chantier. Jules Hardouin-Mansart joua un rôle essentiel dans les agrandissements réalisés à partir de la fin des années 1670. Il dirigea notamment la construction de la Galerie des Glaces, aménagée entre 1678 et 1684. Le décor de cette galerie et de nombreuses autres salles fut placé sous la direction de Charles Le Brun, premier peintre du roi. L'architecture de Versailles est donc le résultat d'une succession de projets et de collaborations, plutôt que celui d'un unique créateur.

Les jardins et les décors

Le domaine de Versailles ne se limite pas au bâtiment principal. André Le Nôtre conçut les grands jardins selon une organisation fondée sur les axes, les perspectives et la géométrie. Les bassins et les fontaines participaient à la mise en scène du pouvoir royal, tout en exigeant des travaux hydrauliques considérables pour acheminer l'eau et alimenter les installations. Des sculpteurs, des peintres, des marbriers, des menuisiers et de nombreux autres artisans contribuèrent également à la richesse des intérieurs. La Galerie des Glaces, les Grands Appartements et les plafonds peints expriment ainsi un programme artistique destiné à glorifier le règne de Louis XIV.

Un palais transformé après Louis XIV

Le règne de Louis XIV fut la période décisive de la construction de Versailles, mais le domaine continua d'évoluer après sa mort en 1715. Louis XV fit réaliser de nouveaux aménagements et fit notamment construire le Petit Trianon, achevé en 1768. Ces interventions ne changent pas le fait que le château monumental et son organisation fondamentale sont principalement liés au projet de Louis XIV. Versailles apparaît donc comme une œuvre collective dirigée par le souverain : Louis XIV en fut l'initiateur et le principal commanditaire, tandis que Le Vau, Hardouin-Mansart, Le Brun, Le Nôtre et les innombrables artisans en réalisèrent les différentes parties.