Qui a conçu l'avion Concorde ?

Le Concorde n’est pas l’œuvre d’un concepteur unique : il est né d’une coopération industrielle et politique entre la France et le Royaume-Uni. Sa conception a été menée conjointement par l’entreprise française Aérospatiale et la britannique British Aircraft Corporation, généralement désignée par son sigle BAC. Le projet visait à mettre au point un avion de transport supersonique capable de dépasser deux fois la vitesse du son, un objectif particulièrement ambitieux pour l’aviation civile des années 1960.

Une coopération franco-britannique

L’origine du Concorde remonte à un accord conclu en 1962 entre les gouvernements français et britannique. Cet accord organisait la mise en commun des compétences et des moyens nécessaires à la conception d’un appareil supersonique destiné au transport de passagers. Du côté français, le projet était initialement porté par Sud Aviation, entreprise qui s’inscrira ensuite dans l’ensemble Aérospatiale. Du côté britannique, il était pris en charge par la British Aircraft Corporation. C’est pourquoi le Concorde est attribué à ces deux constructeurs plutôt qu’à un seul avionneur ou à un inventeur individuel.

Des responsabilités partagées

La conception du Concorde a exigé une collaboration étroite entre les équipes françaises et britanniques. Les deux entreprises ont travaillé sur une architecture capable de supporter les contraintes propres au vol supersonique : échauffement de la structure, résistance des matériaux, stabilité de l’appareil et efficacité aérodynamique. Le résultat fut un avion long et effilé, doté d’une aile delta et de quatre moteurs équipés de postcombustion. Le nez mobile, abaissé pendant le décollage et l’atterrissage puis relevé en vol, répondait notamment aux besoins de visibilité de l’équipage et d’efficacité aérodynamique.

Un avion supersonique de transport

Le Concorde devait conjuguer les exigences d’un avion de ligne avec celles d’un appareil volant à très grande vitesse. Il pouvait atteindre une vitesse supérieure à Mach 2, soit plus de deux fois la vitesse du son. Cette performance réduisait fortement la durée des liaisons long-courriers, mais imposait une conception spécifique et des systèmes adaptés à un fonctionnement supersonique. Le développement, mené au cours des années 1960, a ainsi représenté un important programme de recherche et d’ingénierie pour les deux constructeurs associés.

De la conception à l’exploitation commerciale

Après les années de développement et d’essais, le Concorde est entré en service commercial en 1976. Il a notamment été exploité par Air France et British Airways sur des liaisons internationales, où sa vitesse constituait son principal avantage. L’appareil est devenu l’un des symboles les plus connus de la coopération technologique franco-britannique. Même si son exploitation commerciale a pris fin en 2003, son nom reste étroitement associé à la première génération d’avions de ligne supersoniques et à la collaboration entre Aérospatiale et la British Aircraft Corporation.