Qui a composé le standard de jazz Take the A Train ?

Le standard de jazz Take the A Train doit sa composition à Billy Strayhorn, pianiste et arrangeur américain. Écrit en 1939, le morceau est devenu indissociable de l'orchestre de Duke Ellington, qui l'a popularisé et contribué à l'installer parmi les grands classiques du jazz. Son titre fait référence à la ligne A du métro new-yorkais, qui dessert notamment Harlem.

Billy Strayhorn, un compositeur essentiel

Billy Strayhorn naît en 1915 à Dayton, dans l'Ohio, puis grandit à Pittsburgh. Très tôt attiré par la musique, il développe une solide formation pianistique et s'intéresse aussi bien au jazz qu'à la musique classique. Son talent de compositeur et d'arrangeur attire l'attention de Duke Ellington. Strayhorn rejoint ensuite l'organisation musicale d'Ellington et devient l'un de ses collaborateurs les plus importants. Bien que son nom soit parfois moins connu du grand public que celui du chef d'orchestre, son apport à l'univers musical d'Ellington est considérable.

Une composition inspirée par New York

La genèse de Take the A Train est généralement associée aux indications données par Duke Ellington à Strayhorn pour se rendre à New York, où il devait le rejoindre. Elles faisaient référence à la ligne A du métro, un itinéraire connu pour relier Manhattan à Harlem. Strayhorn transforme cette indication en une composition au caractère vif et élégant. Le titre ne décrit donc pas seulement un moyen de transport : il évoque aussi le mouvement, l'énergie et la modernité de la grande ville américaine.

Le rôle de l'orchestre de Duke Ellington

Même si Billy Strayhorn en est le compositeur, Take the A Train est surtout devenu célèbre grâce à l'interprétation de l'orchestre de Duke Ellington. Le morceau a été enregistré par cette formation en 1941 et s'est imposé comme l'un de ses titres emblématiques. Son succès illustre la complémentarité entre Strayhorn, dont l'écriture apporte une grande précision mélodique et harmonique, et Ellington, dont l'orchestre donne à la pièce sa puissance collective et sa portée publique. Cette association explique pourquoi le morceau est souvent lié au nom d'Ellington alors que son compositeur est Strayhorn.

Un standard du répertoire de jazz

Take the A Train est devenu un incontournable du répertoire des big bands et du jazz. Sa mélodie immédiatement reconnaissable, son dynamisme rythmique et la place qu'elle laisse à l'interprétation en ont fait une pièce régulièrement reprise. Elle témoigne également du rôle de Billy Strayhorn dans l'histoire du jazz : son travail ne se limite pas à cette seule composition, puisqu'il a aussi écrit d'autres œuvres importantes et participé à l'élaboration du son de l'orchestre de Duke Ellington. La célébrité de Take the A Train ne doit donc pas faire oublier le nom de celui qui l'a composé : Billy Strayhorn.