Qui a cofondé Google en 1998 avec Larry Page ?

Sergey Brin est le scientifique qui a cofondé Google avec Larry Page en 1998. Tous deux étaient alors étudiants en doctorat à l’Université de Stanford, en Californie. Leur collaboration est née d’un projet de recherche consacré à la manière d’organiser l’immense quantité d’informations disponibles sur le Web. En quelques années, cette recherche universitaire a donné naissance à l’un des moteurs de recherche les plus importants de l’histoire d’Internet.

Une rencontre à Stanford

Larry Page et Sergey Brin se rencontrent à Stanford au milieu des années 1990. Ils partagent un intérêt pour l’informatique, les mathématiques et l’organisation des données, même si leurs échanges initiaux sont marqués par des débats et des désaccords. Leur coopération devient progressivement plus étroite lorsqu’ils entreprennent d’étudier la structure du Web. À cette époque, les moteurs de recherche existent déjà, mais leurs résultats reposent largement sur l’analyse des mots présents dans les pages et sur d’autres critères qui ne permettent pas toujours de faire ressortir les sources les plus utiles.

Le projet BackRub

Page et Brin développent alors un projet de recherche baptisé BackRub. Celui-ci se distingue par l’attention portée aux liens hypertextes : au lieu de considérer chaque page comme un document isolé, le système examine les relations qu’elle entretient avec les autres pages. Un lien peut être interprété comme une forme de recommandation, en particulier lorsqu’il provient d’une page elle-même reconnue comme importante. Cette méthode cherche donc à évaluer la place et l’autorité relatives des pages dans l’ensemble du Web, et pas seulement à compter la fréquence d’un mot-clé.

Le principe du PageRank

Les travaux réalisés autour de BackRub conduisent à l’algorithme PageRank, dont le nom fait à la fois référence à Larry Page et au classement des pages. PageRank attribue une importance aux pages en étudiant la structure du réseau de liens qui les relie. La valeur d’un lien dépend notamment de l’importance de la page qui le fournit : toutes les références ne pèsent donc pas de la même manière. Cet algorithme n’est pas l’unique composant du moteur de recherche, mais il constitue une innovation majeure dans la façon de classer les résultats. Il contribue à faire apparaître des pages jugées plus pertinentes pour une requête, plutôt que de se limiter à la présence des termes recherchés.

De la recherche universitaire à Google

En 1998, Page et Brin fondent Google afin de développer leur moteur de recherche au-delà du cadre de leur projet universitaire. Leur innovation repose sur l’idée que la qualité et la pertinence d’une page peuvent être estimées en partie à partir de la manière dont les autres pages du Web la citent. Cette approche, associée à l’indexation des contenus et au traitement des requêtes, transforme progressivement la recherche en ligne. Sergey Brin n’est donc pas un collaborateur secondaire de Larry Page : il est son cofondateur, et leur partenariat à Stanford est à l’origine de Google et de l’algorithme PageRank.