Quels sont les pays d'Europe traversés par le cercle polaire arctique ?

Le cercle polaire arctique ne traverse pas uniquement la Norvège. Cette ligne imaginaire, située autour de 66°33′ de latitude nord, franchit quatre pays : la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie. Elle passe aussi par l’île islandaise de Grímsey, ce qui ajoute l’Islande à la liste lorsqu’on tient compte de cette partie de son territoire. Son tracé indique la limite méridionale théorique des régions pouvant connaître, au moins une fois par an, un jour sans coucher du soleil et une nuit sans lever du soleil.

De la Scandinavie à la Russie

En Scandinavie, le cercle polaire arctique traverse successivement le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande. Il parcourt des régions de hautes latitudes où alternent forêts boréales, montagnes, lacs et espaces de toundra. En Norvège, il franchit notamment le territoire du Nordland avant de poursuivre sa route vers l’est. En Suède et en Finlande, il traverse également les régions septentrionales des deux pays. La ligne entre ensuite en Russie, État qui s’étend à la fois sur l’Europe et l’Asie, et continue sur une très grande distance à travers ses territoires nordiques.

Le cas particulier de Grímsey

L’Islande est concernée par le cercle polaire arctique à travers Grímsey, une petite île située au large de la côte nord de l’île principale. Le cercle passe sur son territoire, mais ne traverse pas l’Islande continentale au sens géographique de son île principale. Cette situation explique pourquoi l’Islande est parfois mentionnée à part dans les listes des pays traversés par le cercle polaire arctique : le pays est bien concerné, mais uniquement par cette île.

Une limite astronomique

Le cercle polaire arctique n’est ni une frontière politique ni une limite climatique parfaitement nette. Il correspond à une latitude déterminée par l’inclinaison de l’axe de la Terre. Au nord de cette ligne, chaque lieu peut connaître au moins une période annuelle durant laquelle le Soleil reste au-dessus de l’horizon pendant vingt-quatre heures, ainsi qu’une période où il reste sous l’horizon pendant une durée comparable. Ces phénomènes sont appelés respectivement le soleil de minuit et la nuit polaire. Leur durée augmente à mesure que l’on se dirige vers le pôle Nord.

Des territoires très différents

Le passage d’une même ligne dans ces cinq pays ou territoires ne signifie pas que les paysages et les modes de vie y sont identiques. Le cercle traverse des régions maritimes en Norvège, des espaces continentaux et boisés en Suède et en Finlande, ainsi que de vastes territoires nordiques en Russie. Grímsey, de son côté, est une île de l’Atlantique Nord. Le cercle polaire arctique sert donc surtout de repère astronomique et géographique commun à des régions extrêmement diverses.