Quels ont été les premiers lauréats du prix Nobel de la paix ?

La première attribution du prix Nobel de la paix, en 1901, ne distingua pas un seul homme : elle récompensa conjointement Henry Dunant et Frédéric Passy. Ces deux figures françaises et suisses incarnent deux formes complémentaires de l’engagement pacifiste. Dunant œuvra à la protection des victimes de guerre et à l’organisation de secours humanitaires, tandis que Passy défendit le règlement pacifique des différends entre les États, notamment par l’arbitrage international.

Henry Dunant, pionnier de l’action humanitaire

Henry Dunant était un humanitaire suisse dont l’engagement fut marqué par son expérience de la bataille de Solférino, en juin 1859. Témoin des souffrances infligées aux soldats blessés et de l’insuffisance des secours, il contribua à mobiliser la population locale pour venir en aide aux victimes, sans distinction entre les camps. Dans son ouvrage Un souvenir de Solférino, publié en 1862, il proposa la création de sociétés nationales de secours et l’adoption d’un accord international destiné à protéger les blessés et ceux qui les soignent.

Ces propositions participèrent à la naissance, en 1863, du Comité international de secours aux militaires blessés, fondé à Genève par Dunant et quatre autres citoyens genevois. Cette organisation devint ensuite le Comité international de la Croix-Rouge. Les initiatives portées par ce mouvement contribuèrent à l’adoption de la première Convention de Genève, en 1864, qui posa les bases du droit international humanitaire. En distinguant Dunant, le comité Nobel reconnaissait donc une œuvre consacrée à la limitation des souffrances de la guerre.

Frédéric Passy, défenseur de l’arbitrage

Frédéric Passy était un pacifiste français engagé de longue date en faveur de la paix entre les nations. Son action reposait notamment sur la promotion de l’arbitrage international, c’est-à-dire le recours à une décision négociée ou confiée à une instance acceptée par les parties plutôt qu’à la force. Par ses prises de position et son activité en faveur de la coopération entre les peuples, il défendait l’idée que les conflits pouvaient être réglés par le droit, la discussion et des mécanismes internationaux.

Un prix attribué conjointement

En 1901, le comité norvégien chargé de décerner le prix Nobel de la paix choisit donc Henry Dunant et Frédéric Passy comme co-lauréats. Il n’y eut pas de premier lauréat distinct : le prix fut attribué aux deux hommes conjointement. Cette décision associait deux priorités qui pouvaient se compléter dans la recherche de la paix : réduire les conséquences humaines des conflits grâce à l’action humanitaire et prévenir ou résoudre les affrontements par le dialogue et l’arbitrage. La première remise du prix Nobel de la paix consacra ainsi à la fois la naissance d’un mouvement humanitaire international et le combat d’un représentant majeur du pacifisme organisé.