Quels océans peuvent abriter des icebergs à la fois dans l’hémisphère nord et dans l’hémisphère sud ?

Les océans Atlantique et Pacifique sont les deux grands océans où l’on peut observer des icebergs dans les deux hémisphères. Dans le Nord, ils proviennent principalement des glaciers du Groenland et de l’Alaska. Dans le Sud, ils sont surtout issus de la fragmentation des plates-formes glaciaires et des glaciers de l’Antarctique, puis dérivent dans les secteurs méridionaux de ces mêmes océans.

Des icebergs dans l’Atlantique Nord

L’Atlantique Nord est l’une des régions les plus connues pour la présence d’icebergs. Une grande partie de ceux qui dérivent au large du Groenland se détache des glaciers groenlandais lorsqu’ils atteignent la mer et se fragmentent. Les courants marins les entraînent ensuite vers le sud, notamment dans les zones fréquentées par les navires au large de Terre-Neuve. Leur taille diminue progressivement sous l’effet de la fonte, de l’érosion et du mouvement des vagues. La présence d’icebergs dans l’Atlantique Nord a notamment rendu nécessaire une surveillance maritime spécialisée dans les secteurs où ils peuvent représenter un danger pour la navigation.

Les icebergs du Pacifique Nord

Le Pacifique abrite également des icebergs dans son secteur septentrional, en particulier au voisinage de l’Alaska. Les glaciers qui descendent des montagnes de cette région peuvent produire des blocs de glace lorsqu’ils se prolongent dans des eaux marines ou lorsqu’ils se brisent près du littoral. Ces icebergs restent généralement associés aux hautes latitudes, où les températures permettent leur conservation plus longtemps qu’en eaux tempérées. Le Pacifique Nord répond donc, comme l’Atlantique Nord, à la première partie de la répartition recherchée : des icebergs y sont présents dans l’hémisphère septentrional.

Les secteurs méridionaux des deux océans

Dans l’hémisphère sud, l’Atlantique et le Pacifique reçoivent des icebergs provenant principalement de l’Antarctique. Ils se forment notamment lors du vêlage, c’est-à-dire la rupture de fragments de glace au bord des glaciers et des plates-formes glaciaires. Certains prennent une forme tabulaire lorsqu’ils se détachent de vastes plates-formes flottantes. Ils peuvent ensuite dériver dans l’Atlantique Sud ou le Pacifique Sud, portés par les courants et les vents, avant de fondre. Leur répartition méridionale ne signifie pas qu’ils franchissent nécessairement l’équateur : la réponse repose sur le fait que chacun de ces océans possède des secteurs où des icebergs sont observés au nord comme au sud.

Une distinction avec la banquise

Un iceberg ne doit pas être confondu avec la banquise. La banquise est constituée d’eau de mer gelée, tandis qu’un iceberg est un fragment de glace continentale provenant d’un glacier ou d’une plate-forme glaciaire. Cette distinction explique pourquoi les icebergs peuvent être observés dans plusieurs océans et sur des trajectoires très différentes de celles de la glace de mer. L’océan Austral, qui entoure l’Antarctique, est bien une région majeure pour les icebergs méridionaux, mais il ne répond pas à la question puisqu’il se situe entièrement dans l’hémisphère sud. Ce sont donc l’Atlantique et le Pacifique qui sont concernés par une présence d’icebergs dans les deux hémisphères.