Quels étaient les deux camps principaux opposés pendant la Première Guerre mondiale ?

La Première Guerre mondiale, de 1914 à 1918, opposa principalement deux coalitions : les Alliés et les Empires centraux. Ces regroupements ne furent pas constitués d’un seul bloc dès le début du conflit. Certains États changèrent de position ou rejoignirent la guerre au fil des années, ce qui modifia l’équilibre militaire et étendit les combats à plusieurs régions d’Europe et du monde.

Les Alliés

Le camp des Alliés rassemblait notamment la France, le Royaume-Uni et la Russie au début de la guerre. L’Italie les rejoignit en 1915, tandis que les États-Unis entrèrent dans le conflit en 1917. La Russie se retira cependant de la guerre après la révolution de 1917. D’autres pays combattirent également aux côtés des Alliés, notamment la Belgique et la Serbie dès 1914, puis la Roumanie et la Grèce. Le terme « Alliés » désigne donc une coalition évolutive, plus large que la seule Triple-Entente formée avant 1914.

Des accords d’avant-guerre à la coalition alliée

La Triple-Entente reposait sur plusieurs rapprochements diplomatiques distincts : l’Entente cordiale entre la France et le Royaume-Uni fut conclue en 1904, puis la convention anglo-russe de 1907 acheva de rapprocher les trois puissances. Il ne s’agissait pas d’un traité militaire unique comparable à une alliance automatique, mais ces accords contribuèrent à rapprocher leurs intérêts face à la puissance allemande. Lorsque la guerre éclata, la France, le Royaume-Uni et la Russie se retrouvèrent ainsi dans le même camp. L’entrée ultérieure de l’Italie et des États-Unis transforma cette entente initiale en une coalition internationale beaucoup plus vaste.

Les Empires centraux

Le camp adverse était celui des Empires centraux, dominé par l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. L’Empire ottoman les rejoignit en 1914 et la Bulgarie en 1915. L’Allemagne et l’Autriche-Hongrie étaient liées depuis 1879 par la Duplice, ou Double Alliance, conclue contre la Russie. L’Italie appartenait également à la Triple-Alliance créée en 1882 avec ces deux puissances, mais elle resta d’abord neutre en 1914 et entra finalement en guerre contre l’Autriche-Hongrie et l’Allemagne aux côtés des Alliés en 1915. Les Empires centraux ne correspondaient donc pas exactement à la Triple-Alliance d’avant-guerre : leur composition évolua elle aussi pendant le conflit.

Une guerre menée sur plusieurs fronts

L’opposition entre ces deux camps structura les principaux théâtres d’opérations. Le front occidental opposa surtout les armées allemandes aux forces françaises, britanniques, belges puis américaines. Sur le front oriental, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie affrontèrent principalement la Russie jusqu’au retrait de celle-ci. D’autres combats se déroulèrent dans les Balkans, au Moyen-Orient et dans les colonies. L’Empire britannique et la France mobilisèrent des soldats venus de leurs empires, notamment d’Inde et d’Afrique, tandis que les possessions coloniales allemandes furent également touchées par les opérations militaires. La guerre prit ainsi une dimension mondiale, même si les Alliés et les Empires centraux en demeurèrent les deux ensembles principaux.