Quels étaient les deux camps principaux lors de la Première Guerre mondiale ?

La Première Guerre mondiale opposa principalement deux grandes coalitions : les Alliés et les Empires centraux. Le conflit, déclenché en Europe à l’été 1914 après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, ne resta pas limité aux Balkans. Le jeu des alliances, les rivalités entre puissances et l’engagement progressif de nombreux États transformèrent rapidement une crise européenne en guerre mondiale. La composition de chaque camp évolua cependant au cours des quatre années de conflit : certains pays entrèrent en guerre plus tard, tandis que la Russie se retira avant la fin des hostilités.

Les Alliés, une coalition qui s’élargit

Le camp allié réunissait notamment la France, le Royaume-Uni et la Russie au début de la guerre. Ces trois puissances étaient liées par l’Entente, un rapprochement diplomatique constitué avant 1914, sans former pour autant un commandement militaire unique. D’autres États les rejoignirent au fil du conflit. L’Italie, pourtant liée avant la guerre à l’Allemagne et à l’Autriche-Hongrie par la Triple Alliance, resta d’abord neutre avant d’entrer en guerre aux côtés des Alliés en 1915. Les États-Unis déclarèrent la guerre à l’Allemagne en avril 1917 et apportèrent leur soutien au camp allié. La Serbie, la Belgique, le Japon, la Roumanie et la Grèce figurèrent également parmi les États combattant les Empires centraux. La Russie, engagée aux côtés des Alliés jusqu’aux bouleversements révolutionnaires de 1917, se retira ensuite du conflit.

Les Empires centraux

Le second camp était celui des Empires centraux, ainsi nommés en raison de la position centrale de plusieurs de leurs membres en Europe. L’Allemagne et l’Autriche-Hongrie en constituaient les principales puissances au début de la guerre. L’Empire ottoman les rejoignit en 1914, puis la Bulgarie entra dans le conflit à leurs côtés en 1915. Cette coalition ne doit pas être confondue avec la Triple Alliance d’avant-guerre : celle-ci associait l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie, mais l’Italie ne combattit finalement pas avec eux. Les Empires centraux formaient donc un regroupement de guerre dont les membres partageaient des intérêts stratégiques communs, sans être des États identiques par leur régime, leur situation ou leurs objectifs.

Une division façonnée par les rivalités européennes

L’opposition entre ces deux camps prolongeait les tensions politiques et territoriales qui agitaient l’Europe avant 1914. La France souhaitait notamment reprendre l’Alsace-Lorraine, annexée par l’Allemagne après la guerre franco-allemande de 1870-1871. L’Autriche-Hongrie cherchait à préserver sa position dans les Balkans, tandis que la Russie y défendait ses intérêts et son influence. L’Allemagne, de son côté, redoutait l’encerclement par les puissances liées à la France et au Royaume-Uni. Ces rivalités ne suffisent pas à expliquer à elles seules le déclenchement de la guerre, mais elles contribuèrent à rendre l’affrontement plus vaste. La guerre modifia ensuite l’équilibre des coalitions : la Russie quitta le camp allié en 1917, alors que l’arrivée des États-Unis la même année renforça celui-ci. Malgré ces changements, les deux grands ensembles restent désignés par les noms d’Alliés et d’Empires centraux.