Quelles femmes ont été Premières ministres du Royaume-Uni ?

Trois femmes seulement ont dirigé le gouvernement du Royaume-Uni en tant que Premières ministres : Margaret Thatcher, Theresa May et Liz Truss. Toutes trois appartenaient au Parti conservateur, mais leurs parcours et leurs gouvernements se sont inscrits dans des contextes très différents. Margaret Thatcher a été la première femme à accéder à cette fonction, en 1979, ouvrant une nouvelle page de la vie politique britannique.

Margaret Thatcher, la première femme à Downing Street

Margaret Thatcher devient Première ministre en 1979 et reste au pouvoir jusqu’en 1990. Surnommée la « Dame de fer », elle impose un style politique particulièrement ferme, aussi bien dans les affaires intérieures que sur la scène internationale. Son gouvernement mène une politique économique libérale marquée notamment par les privatisations, la limitation du rôle de l’État et une lutte rigoureuse contre l’inflation. Son action suscite de fortes oppositions, en particulier dans les régions industrielles touchées par le chômage et les transformations économiques. Elle acquiert également une grande notoriété internationale lors de la guerre des Malouines, en 1982, après l’invasion de l’archipel par l’Argentine. Elle quitte finalement ses fonctions en 1990, après avoir perdu le soutien d’une partie des députés conservateurs.

Theresa May et le défi du Brexit

Theresa May devient Première ministre en 2016, à la suite de la démission de David Cameron après le référendum sur l’appartenance du Royaume-Uni à l’Union européenne. Son mandat est donc dominé par la question du Brexit. Elle cherche à négocier avec les autorités européennes puis à faire approuver par le Parlement l’accord conclu, mais son projet rencontre une opposition persistante. En 2017, elle convoque des élections législatives anticipées : le Parti conservateur reste le premier parti, mais perd sa majorité absolue à la Chambre des communes. Cette situation complique encore la conduite des négociations et l’adoption de l’accord de retrait. Theresa May quitte ses fonctions en 2019, après plusieurs années marquées par les divisions politiques autour du Brexit.

Liz Truss, un mandat très bref

Liz Truss devient Première ministre en 2022, après avoir remporté la direction du Parti conservateur à la suite du départ de Boris Johnson. Son gouvernement présente rapidement un programme économique comprenant d’importantes baisses d’impôts. L’annonce de ce programme provoque de fortes turbulences financières et fragilise son autorité politique. Confrontée à la contestation au sein de son propre parti, Liz Truss renonce à ses fonctions après seulement quelques semaines. Son passage à Downing Street est ainsi le plus court de l’histoire des Premiers ministres britanniques.

Trois parcours, une présence encore minoritaire

Margaret Thatcher, Theresa May et Liz Truss ont donc été les trois seules femmes à occuper la fonction de Première ministre du Royaume-Uni. Leurs mandats se sont déroulés à des périodes distinctes : Thatcher a gouverné de 1979 à 1990, May de 2016 à 2019 et Truss en 2022. La première a marqué durablement la politique économique et internationale du pays, la deuxième a été confrontée à l’impasse parlementaire du Brexit et la troisième a exercé un mandat exceptionnellement bref. Leur succession montre que l’accès d’une femme à la fonction suprême du gouvernement britannique est devenu possible, sans pour autant être encore fréquent.