Quelle ville est surnommée la ville éternelle et pourquoi ?

Rome, capitale de l’Italie, est connue dans le monde entier sous le surnom de « ville éternelle ». Cette appellation renvoie moins à une absence de changements qu’à la remarquable continuité de la cité, dont l’histoire s’étend sur plus de 2 700 ans. Rome a traversé les transformations politiques, les crises militaires et les évolutions religieuses tout en demeurant un centre majeur de pouvoir, de culture et de mémoire.

Une fondation entre histoire et légende

Selon la tradition romaine, Rome a été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus, présenté comme son premier roi après avoir vaincu son frère jumeau Remus. Cette date et ce récit appartiennent à la légende fondatrice, même si des populations occupaient déjà les collines de la future ville avant cette époque. Le mythe de Romulus a néanmoins joué un rôle essentiel dans la construction de l’identité romaine. Il donne à la cité une origine très ancienne et contribue à l’image d’une ville dont l’existence semble remonter aux débuts mêmes de la civilisation romaine.

Le cœur de l’Empire romain

Rome est devenue le centre de la République romaine, puis de l’Empire romain. À partir de cette cité se sont organisés un vaste pouvoir politique, une administration durable et une influence qui s’est étendue sur une grande partie de l’Europe, du bassin méditerranéen et du Proche-Orient. Le droit romain, la langue latine, les infrastructures et les modèles urbains ont laissé une empreinte profonde dans de nombreuses régions. Les monuments antiques encore visibles, comme le Colisée, le Panthéon ou les forums, témoignent de cette période où Rome incarnait la puissance et la grandeur.

Une cité qui a traversé les bouleversements

La fin de l’Empire romain d’Occident n’a pas entraîné la disparition de Rome. La ville a connu des périodes de déclin, des invasions et des destructions, notamment lors des sacs de Rome, mais elle a continué d’exister et de se transformer. Son rôle religieux a également assuré sa permanence : en tant que siège de l’évêque de Rome et de la papauté, elle est devenue un centre essentiel du christianisme occidental. Cette capacité à survivre à la disparition d’un empire, puis à retrouver une place centrale dans d’autres contextes politiques et religieux, explique en grande partie l’idée de longévité attachée à son surnom.

Un héritage accumulé au fil des siècles

La réputation de Rome repose aussi sur la superposition de plusieurs héritages. Les vestiges de l’Antiquité y côtoient les basiliques chrétiennes, les palais de la Renaissance et les églises baroques. Des figures majeures comme Michel-Ange, Raphaël et Le Bernin y ont laissé une part importante de leur œuvre, tandis que les institutions religieuses, artistiques et politiques ont continué à attirer visiteurs et créateurs. Rome offre ainsi l’image concrète d’une ville où différentes époques demeurent visibles simultanément, au lieu d’être remplacées par une seule période de son histoire.

Une éternité symbolique

Le mot « éternelle » ne signifie donc pas que Rome serait restée immobile ou identique depuis sa fondation. Il exprime plutôt la permanence de sa présence historique et la capacité de la ville à intégrer de nouvelles époques sans effacer complètement les précédentes. Fondée selon la légende en 753 av. J.-C., centre de l’Empire romain et symbole durable de puissance et de culture, Rome a conservé une importance exceptionnelle à travers les siècles. C’est cette continuité, plus de 2 700 ans après ses origines légendaires, qui justifie son surnom de « ville éternelle ».