Quelle ville est surnommée la ville éternelle ?

Rome, capitale de l’Italie, est connue dans le monde entier sous le surnom de « ville éternelle ». Cette appellation évoque une cité dont l’histoire s’étend sur plus de 2 500 ans et dont l’influence a largement dépassé les frontières de la péninsule italienne. Elle ne signifie pas que Rome serait restée immuable, mais plutôt qu’elle a traversé les changements de régimes, les invasions et les transformations urbaines en conservant une place majeure dans la mémoire collective.

De la cité antique au cœur de l’Empire

Selon la tradition, Rome aurait été fondée au VIIIe siècle avant notre ère. D’abord cité de la région du Latium, elle devient progressivement une puissance de la Méditerranée, d’abord sous la République puis sous l’Empire. Pendant plusieurs siècles, Rome constitue le principal centre politique, administratif, militaire et culturel du monde romain. Les décisions prises dans la cité influencent un vaste territoire, tandis que ses institutions, son droit et sa langue se diffusent dans de nombreuses provinces. Même lorsque certains empereurs résident davantage dans d’autres villes, notamment à Constantinople à partir de l’Antiquité tardive, Rome conserve un prestige exceptionnel comme ancienne capitale impériale et référence politique.

Des monuments qui racontent l’Antiquité

Le patrimoine monumental explique largement la force du surnom. Le Colisée, construit à partir du règne de Vespasien et inauguré sous Titus au Ier siècle, accueillait des spectacles publics, notamment des combats de gladiateurs. Le Forum romain, situé à proximité, était un espace essentiel de la vie politique, judiciaire et religieuse de la cité. Le Panthéon, dont l’édifice actuel date de l’époque de l’empereur Hadrien, est remarquable par son vaste dôme et son état de conservation. Les thermes, les temples, les aqueducs et les voies antiques complètent cet ensemble. À Rome, ces vestiges ne sont pas isolés dans un site archéologique unique : ils se mêlent aux rues, aux places et aux quartiers d’une capitale moderne.

Une ville majeure pour le christianisme

Rome occupe aussi une place centrale dans l’histoire du christianisme occidental. Elle est le siège du pape et de la juridiction de l’Église catholique romaine. La Cité du Vatican, État indépendant enclavé dans la ville de Rome, abrite notamment la basilique Saint-Pierre et les institutions principales du Saint-Siège. De nombreuses basiliques, églises et œuvres d’art témoignent de cette continuité religieuse. Au Moyen Âge puis à la Renaissance, le rôle des papes comme commanditaires contribue à transformer la ville et attire des artistes tels que Michel-Ange et Raphaël. Rome associe ainsi les traces de la civilisation antique à un patrimoine chrétien qui s’est constitué sur de nombreux siècles.

Une influence qui dépasse les siècles

L’héritage de Rome ne se limite pas à ses monuments. Le droit romain a profondément influencé les systèmes juridiques de nombreux pays, tandis que le latin est à l’origine des langues romanes, dont le français, l’italien, l’espagnol et le portugais. L’architecture, l’urbanisme, la littérature et les arts européens ont également puisé dans les modèles romains. Devenue capitale du royaume d’Italie en 1871, Rome est aujourd’hui une ville vivante, où les constructions contemporaines côtoient les vestiges de la République et de l’Empire. Le qualificatif d’« éternelle » désigne donc moins une absence de changements que la permanence de son rayonnement historique et culturel.