Quelle religion considère que le Gange est un fleuve sacré et pourquoi ?

Dans l’hindouisme, le Gange n’est pas considéré comme un simple fleuve : il est associé à Ganga, une déesse dont le cours d’eau constitue la manifestation terrestre. Cette présence divine explique la place exceptionnelle du Gange dans les croyances et les pratiques hindoues. Ses eaux sont réputées capables de purifier les fautes et d’aider les fidèles à progresser vers le moksha, c’est-à-dire la libération du cycle des renaissances.

La descente de Ganga sur Terre

La sainteté du Gange s’appuie notamment sur le récit mythologique de sa descente depuis le monde céleste. Selon cette tradition, le roi Bhagiratha aurait accompli de longues pénitences pour obtenir que Ganga descende sur Terre et apporte la délivrance à ses ancêtres. La puissance de la chute du fleuve aurait toutefois été trop grande pour la Terre. Le dieu Shiva l’aurait donc reçue dans sa chevelure avant de laisser ses eaux se répandre progressivement. Ce récit présente le Gange comme un don divin et comme un moyen de relier le monde céleste, le monde terrestre et l’humanité.

Des eaux associées à la purification

Dans la croyance hindoue, le contact avec le Gange possède une valeur spirituelle particulière. Les fidèles peuvent s’y baigner, y accomplir des prières ou emporter de son eau pour certains rites. Cette immersion ne relève pas seulement de l’hygiène : elle symbolise l’effacement des péchés et la purification de la personne. Le fleuve est également lié aux rites funéraires. Les cendres d’un défunt peuvent être déposées dans ses eaux, dans l’espoir de favoriser son passage vers une destinée meilleure et, selon les croyances, son accès au moksha. Il s’agit d’une conviction religieuse, fondée sur la puissance attribuée à Ganga, et non d’une propriété physique démontrée de l’eau.

Un fleuve au cœur des pèlerinages

La dévotion envers le Gange se manifeste toute l’année dans les villes et les lieux de pèlerinage qui se trouvent sur ses rives. Des millions de pèlerins viennent s’y baigner, déposer des offrandes, réciter des prières ou participer à des cérémonies collectives. Le Kumbh Mela constitue l’un des rassemblements les plus connus : les participants y recherchent notamment la purification spirituelle au moment des bains rituels. Des villes comme Haridwar, Prayagraj et Varanasi occupent ainsi une place importante dans la géographie religieuse hindoue. Pour les croyants, le Gange est donc à la fois une déesse, un lieu de prière et un chemin symbolique vers la libération.