Quelle reine de France a été guillotinée pendant la Révolution française ?

Marie-Antoinette est la reine de France guillotinée pendant la Révolution française. Épouse de Louis XVI, elle devient reine consort en 1774, lorsque son mari monte sur le trône. Née archiduchesse d’Autriche, elle a longtemps symbolisé les liens entre la monarchie française et les puissances étrangères, mais aussi les fastes de la cour de Versailles. Après la chute de la monarchie en 1792, son statut change radicalement : de souveraine, elle devient une prisonnière politique, puis l’une des victimes les plus célèbres de la Terreur.

De la cour à la captivité

La Révolution fragilise progressivement l’autorité de la famille royale. La fuite manquée à Varennes, en juin 1791, convainc une partie de la population que Louis XVI et son entourage ne soutiennent pas sincèrement le processus révolutionnaire. La monarchie est finalement abolie en septembre 1792 et la famille royale est emprisonnée. Après l’exécution de Louis XVI, le 21 janvier 1793, Marie-Antoinette reste détenue à Paris. Elle est d’abord enfermée au Temple, puis transférée à la Conciergerie, dans l’attente de son jugement. Sa proximité avec le roi, ses liens familiaux avec les monarchies européennes et les correspondances échangées avec l’étranger alimentent alors les soupçons de trahison et de complot contre la République.

Le procès et l’exécution

Le procès de Marie-Antoinette devant le Tribunal révolutionnaire s’ouvre le 14 octobre 1793. L’accusation lui reproche notamment d’avoir conspiré contre la sûreté de l’État et d’avoir entretenu des relations avec les ennemis de la République. La procédure se déroule dans un climat politique extrêmement tendu, alors que le gouvernement révolutionnaire cherche à combattre les menaces intérieures et extérieures. Marie-Antoinette dispose de défenseurs commis d’office, mais ceux-ci ont très peu de temps pour préparer sa défense. Elle est condamnée à mort et guillotinée le 16 octobre 1793, sur la place de la Révolution, à Paris, qui deviendra ensuite la place de la Concorde. Cette exécution est rapidement perçue comme un acte politique autant que comme une décision judiciaire : après celle du roi, elle manifeste la volonté de la République de rompre définitivement avec la monarchie.

Une image longtemps caricaturale

La mémoire de Marie-Antoinette s’est construite autour d’une réputation de frivolité, de dépenses excessives et d’indifférence aux difficultés du peuple. Cette image a été renforcée par les pamphlets et la propagande hostiles à la monarchie, dans un contexte où la reine étrangère était facilement présentée comme une ennemie de la nation. La phrase selon laquelle elle aurait conseillé aux pauvres de manger de la brioche lui est souvent attribuée, mais aucune preuve fiable n’établit qu’elle l’a prononcée. De même, l’affaire du collier de la reine, survenue avant la Révolution, a gravement nui à sa réputation sans démontrer qu’elle ait participé à l’escroquerie. Les historiens ont depuis réexaminé son rôle avec davantage de nuance : elle a exercé une influence politique réelle dans certains choix de la cour, tout en demeurant dépendante de la position et des décisions de Louis XVI.

Une figure historique réévaluée

Marie-Antoinette ne peut donc être réduite ni à la caricature d’une reine uniquement dépensière, ni à l’image d’une victime entièrement étrangère aux tensions politiques de son époque. Son attachement à la monarchie, ses interventions auprès du roi et ses contacts avec les cours européennes ont contribué à nourrir la méfiance révolutionnaire. En même temps, son procès s’est déroulé dans une période où la justice était fortement soumise aux impératifs politiques de la Terreur. Son exécution du 16 octobre 1793 reste ainsi l’un des épisodes les plus symboliques de la Révolution française : elle a transformé l’ancienne reine de France en une figure durable de la fin de l’Ancien Régime, dont le rôle réel continue d’être discuté à partir des sources historiques.