Quelle région de France est la plus étendue en superficie ?

La Nouvelle-Aquitaine est la région la plus étendue de France métropolitaine. Située dans le sud-ouest du pays, elle couvre environ 84 036 km². Sa superficie la place nettement devant les autres régions métropolitaines et lui donne une grande diversité de paysages, de reliefs et d’activités. Son vaste territoire s’organise autour de la façade atlantique, des plaines et plateaux de l’intérieur, ainsi que des premiers reliefs pyrénéens au sud.

Une région créée par une fusion

La Nouvelle-Aquitaine est issue de la réforme territoriale mise en œuvre en 2016. Elle a réuni trois anciennes régions administratives : l’Aquitaine, le Limousin et le Poitou-Charentes. L’Aquitaine regroupait notamment la Gironde, les Landes, la Dordogne, le Lot-et-Garonne et les Pyrénées-Atlantiques ; le Limousin correspondait à la Corrèze, à la Creuse et à la Haute-Vienne ; le Poitou-Charentes comprenait la Charente, la Charente-Maritime, les Deux-Sèvres et la Vienne. Ce regroupement a constitué un ensemble régional particulièrement vaste, dont Bordeaux est le chef-lieu. La superficie actuelle résulte donc directement de cette réunion de territoires auparavant administrés séparément.

Un espace géographique très diversifié

La région s’étend de la façade atlantique aux zones de relief de l’est et du sud. Elle comprend le littoral de la Charente-Maritime, de la Gironde et des Landes, l’estuaire de la Gironde, la vaste forêt des Landes et les vignobles de Bordeaux et de Saint-Émilion. Plus à l’intérieur, les paysages changent avec les plaines agricoles du nord, les plateaux et les collines du Limousin, ainsi que les vallées et les reliefs du Béarn et du Pays basque. Au sud, le département des Pyrénées-Atlantiques est limitrophe de l’Espagne. Cette diversité géographique explique la présence de territoires aux caractéristiques très différentes au sein d’une même région, sans que sa superficie ne se limite à un seul type de paysage.

Une grande région administrative et économique

La Nouvelle-Aquitaine compte douze départements et rassemble des villes aux fonctions variées, parmi lesquelles Bordeaux, Limoges, Poitiers, La Rochelle et Pau. Son économie repose notamment sur l’agriculture, la viticulture, l’industrie, les activités liées à l’océan et le tourisme. Les productions agricoles sont elles-mêmes diversifiées : la viticulture est particulièrement importante autour de Bordeaux, l’élevage bovin est associé aux territoires du Limousin, tandis que les plaines du nord accueillent de nombreuses cultures. Les zones urbaines et littorales côtoient ainsi des espaces ruraux parfois peu densément peuplés. Cette organisation contribue à faire de la Nouvelle-Aquitaine un territoire à la fois vaste et contrasté.

La plus vaste des régions métropolitaines

La superficie de la Nouvelle-Aquitaine doit être comprise dans le cadre de la France métropolitaine : elle est la plus grande des régions métropolitaines actuelles. La réforme de 2016 a modifié la carte régionale en créant plusieurs ensembles plus vastes, mais aucune des autres régions métropolitaines n’atteint son étendue. Cette distinction concerne la superficie administrative et ne signifie pas que toute la région présente la même densité de population ou les mêmes caractéristiques économiques. Elle permet toutefois d’identifier clairement la Nouvelle-Aquitaine comme la région métropolitaine la plus étendue, avec environ 84 036 km².