Quelle planète a la journée la plus longue en termes de durée ?

Vénus est la planète du système solaire dont la rotation complète est la plus lente. Elle met environ 243 jours terrestres pour tourner une fois sur elle-même, alors qu’elle accomplit son orbite autour du Soleil en près de 225 jours terrestres. Cette particularité fait que sa période de rotation est plus longue que son année vénusienne. Vénus se distingue également par le sens inhabituel de cette rotation, dit rétrograde.

Une rotation exceptionnellement lente

La durée de 243 jours correspond à la période de rotation sidérale de Vénus, c’est-à-dire au temps nécessaire pour effectuer un tour complet sur son axe par rapport aux étoiles lointaines. Selon cette définition, Vénus possède la journée la plus longue parmi les planètes du système solaire. Sa rotation est beaucoup plus lente que celle de la Terre, qui dure environ 24 heures, ou que celle de Jupiter, qui s’effectue en moins de dix heures. En revanche, le déplacement de Vénus autour du Soleil est relativement plus rapide : son année dure environ 225 jours terrestres.

Le phénomène de rotation rétrograde

Vénus tourne sur elle-même d’est en ouest, alors que la plupart des planètes tournent dans le sens opposé. Cette rotation rétrograde modifierait l’apparence du mouvement du Soleil dans son ciel : celui-ci se lèverait à l’ouest et se coucherait à l’est. L’origine exacte de cette rotation n’est pas définitivement établie. Les scientifiques envisagent notamment l’influence combinée des interactions gravitationnelles, des effets de marée du Soleil et de l’évolution interne de la planète ; l’hypothèse d’une collision majeure au début de l’histoire du système solaire a également été proposée.

Une distinction entre rotation et jour solaire

En astronomie, il est utile de distinguer la rotation sidérale du jour solaire. Sur Vénus, le Soleil ne met pas 243 jours terrestres pour revenir exactement à la même position dans le ciel, car la planète poursuit simultanément son orbite autour du Soleil et tourne dans le sens rétrograde. L’intervalle entre deux levers de Soleil successifs y est d’environ 117 jours terrestres. Toutefois, dans le sens retenu pour comparer la durée de rotation des planètes, c’est bien Vénus qui détient le record avec ses quelque 243 jours terrestres. Cette lente rotation s’inscrit dans un environnement très différent de celui de la Terre : son atmosphère très dense, principalement composée de dioxyde de carbone, entretient un puissant effet de serre et porte la température de surface à environ 460 °C.