Quelle monnaie est utilisée en Chine depuis 1949, après la révolution communiste ?

Depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949, la monnaie officielle du pays est le renminbi, couramment appelé yuan chinois. Cette monnaie a été mise en place dans le contexte de la victoire communiste et de la réorganisation politique et économique du territoire. Elle a remplacé les systèmes monétaires fragmentés qui circulaient auparavant et est devenue l’un des principaux symboles de la souveraineté financière de la Chine.

La création d’une monnaie nationale

Le renminbi est étroitement lié à la Banque populaire de Chine, créée le 1er décembre 1948 dans les zones contrôlées par les communistes. Cette institution a commencé à émettre les premiers billets de la nouvelle monnaie avant même la proclamation officielle de la République populaire, le 1er octobre 1949. La circulation du renminbi s’est ensuite étendue progressivement, à mesure que le nouveau gouvernement consolidait son autorité et cherchait à unifier les moyens de paiement utilisés dans le pays. Cette unification était essentielle dans un contexte marqué par la guerre civile et par l’instabilité monétaire de la fin du régime nationaliste.

Renminbi et yuan, deux appellations liées

Le mot renminbi, écrit 人民币 en chinois, signifie littéralement « monnaie du peuple ». Il désigne officiellement la monnaie chinoise, tandis que le yuan est son unité monétaire principale. Dans la vie courante et dans les échanges internationaux, les deux termes sont souvent employés comme des synonymes, d’où l’expression « yuan chinois ». Un yuan se subdivise en dix jiao, eux-mêmes divisés en dix fen, même si les petites subdivisions sont aujourd’hui beaucoup moins utilisées dans les transactions quotidiennes. Le code monétaire international du renminbi est CNY.

Une monnaie longtemps encadrée par l’État

Après 1949, la gestion du renminbi est restée fortement centralisée. La Banque populaire de Chine en assure l’émission, sous l’autorité des institutions monétaires chinoises, tandis que le taux de change et les mouvements de capitaux ont longtemps été soumis à un contrôle étroit. À partir de la fin des années 1970 et surtout dans les années 1980, les réformes économiques lancées sous la direction de Deng Xiaoping ont progressivement accru les échanges avec l’extérieur. La réforme du régime de change menée en 1994 a notamment unifié plusieurs taux de change et accompagné l’intégration croissante de l’économie chinoise au commerce mondial.

Le rôle international du renminbi

La croissance économique de la Chine a renforcé la place du renminbi dans les échanges commerciaux et financiers internationaux. Des entreprises et des institutions utilisent cette monnaie pour régler certaines transactions, et la Chine a développé des instruments destinés à faciliter son emploi au-delà de ses frontières. En 2016, le renminbi a été ajouté au panier de monnaies composant les droits de tirage spéciaux du Fonds monétaire international, aux côtés du dollar américain, de l’euro, du yen et de la livre sterling. Malgré cette progression, la monnaie demeure encadrée par les autorités chinoises et n’est pas totalement librement convertible, ce qui distingue encore son fonctionnement de celui des principales devises entièrement ouvertes aux mouvements de capitaux.