Quelle monnaie est utilisée en Chine ?

La Chine utilise officiellement deux appellations pour sa monnaie nationale, mais une seule est reconnue dans les échanges internationaux. Le yuan (元), dont le symbole est ¥, est l’unité de compte légale, tandis que le terme renminbi (人民币, RMB), signifiant « monnaie du peuple », désigne la devise dans son ensemble. Ces deux termes coexistent dans la pratique courante, reflétant à la fois la tradition administrative et la réalité économique du pays.

Le système monétaire chinois et son institution centrale

Le yuan et le renminbi sont émis exclusivement par la Banque populaire de Chine (中国人民银行), la banque centrale fondée en 1948, qui joue un rôle clé dans la régulation du système financier national. Contrairement à d’autres grandes devises comme le dollar ou l’euro, le RMB n’est pas une monnaie entièrement convertible, bien que des mécanismes progressifs, comme les accords de swap et l’inclusion dans les Droits de tirage spéciaux (DTS) du FMI depuis 2016, aient renforcé son rôle international. Cette convertibilité partielle limite encore aujourd’hui les mouvements de capitaux hors de Chine continentale.

L’évolution du yuan dans l’économie mondiale

Depuis les réformes économiques des années 1980, le yuan a progressivement gagné en importance sur la scène internationale. Son adoption dans les réserves de change de plusieurs banques centrales et son utilisation dans les échanges commerciaux, notamment avec les pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, illustrent cette montée en puissance. Cependant, malgré son statut de cinquième monnaie la plus détenue en réserves (environ 2 % du total mondial en 2023), il reste loin derrière le dollar et l’euro. Les tensions commerciales avec les États-Unis et les questions liées à la transparence du taux de change ont parfois freiné son expansion.

Les billets et pièces en circulation : symboles d’une modernisation

Les billets de yuan, reconnaissables à leurs motifs représentant des paysages, des animaux et des personnages historiques, sont émis en coupures de 1, 5, 10, 20, 50 et 100 yuans. Les pièces, moins utilisées dans la vie quotidienne, existent en valeurs de 1 yuan et de 1, 2 et 5 jiao (1 jiao = 0,1 yuan). Depuis 2015, la Chine accélère la dématérialisation des paiements avec l’essor des plateformes comme Alipay et WeChat Pay, où le RMB est massivement utilisé via des applications mobiles. Cette transition vers une économie sans espèces a fait de la Chine un laboratoire des innovations financières, bien que le cash reste légal et largement accepté.

Les défis du yuan face à la dollarisation mondiale

Malgré ses avancées, le yuan fait face à des défis structurels pour s’imposer comme une monnaie de réserve majeure. Son contrôle strict par les autorités chinoises, qui fixent quotidiennement un taux de change de référence, limite sa liquidité sur les marchés internationaux. Par ailleurs, la méfiance persistante envers le système juridique chinois et les risques géopolitiques freinent son adoption par les investisseurs étrangers. Des initiatives comme la Nouvelle Route de la soie ou les accords de paiement en RMB avec certains pays visent à contourner le dollar, mais leur impact à long terme reste incertain.