Quelle hormone, sécrétée par le pancréas, permet de réguler le taux de glucose dans le sang ?

Le pancréas intervient directement dans le maintien de la glycémie, c’est-à-dire la concentration de glucose dans le sang. Sa partie endocrine, organisée notamment en îlots de Langerhans, libère plusieurs hormones. La principale hormone pancréatique qui fait diminuer la glycémie est l’insuline. Produite par les cellules bêta, elle permet à l’organisme d’utiliser le glucose après un repas et d’en stocker une partie lorsque les apports énergétiques dépassent les besoins immédiats.

L’action de l’insuline après un repas

Lorsque la concentration de glucose augmente dans le sang, les cellules bêta du pancréas sécrètent davantage d’insuline. Cette hormone facilite l’entrée du glucose dans plusieurs tissus, en particulier les muscles et le tissu adipeux, où il peut être utilisé comme source d’énergie. Elle stimule également la formation de glycogène, une forme de stockage du glucose principalement présente dans le foie et les muscles. Elle freine en parallèle la production et la libération de glucose par le foie. L’ensemble de ces effets contribue à ramener progressivement la glycémie vers une valeur normale.

Un équilibre entre plusieurs hormones

La régulation de la glycémie ne repose toutefois pas sur l’insuline seule. Lorsque le taux de glucose baisse, notamment entre les repas ou pendant un effort prolongé, la sécrétion d’insuline diminue. Le glucagon, une autre hormone produite par le pancréas, favorise alors la libération de glucose par le foie afin d’alimenter les organes. L’insuline et le glucagon exercent ainsi des effets opposés et complémentaires : l’une facilite le stockage et l’utilisation du glucose, tandis que l’autre contribue à en augmenter la disponibilité dans le sang lorsque cela est nécessaire.

Le rôle de l’insuline dans le diabète

Un défaut de production d’insuline ou une réponse insuffisante des cellules à son action peut provoquer une hyperglycémie durable. Dans le diabète de type 1, les cellules bêta ne produisent plus suffisamment d’insuline, tandis que le diabète de type 2 est principalement associé à une résistance à l’insuline, souvent accompagnée d’une diminution progressive de sa production. Sans prise en charge, une glycémie trop élevée pendant une longue période peut endommager les vaisseaux sanguins et différents organes. L’insuline administrée comme traitement permet alors de remplacer ou de compléter l’hormone naturellement produite par le pancréas.