Quelle forêt est considérée comme la plus ancienne du monde ?

Dans le nord-est de l’Australie, dans l’État du Queensland, la forêt de Daintree est considérée comme la plus ancienne forêt tropicale du monde. Son ancienneté est estimée à plus de 180 millions d’années, ce qui la rattache à une période très antérieure à l’apparition de l’être humain. Elle s’étend dans une région montagneuse et humide proche de la côte, notamment autour de Cape Tribulation, au sein des Wet Tropics du Queensland.

Une ancienneté exceptionnelle

L’âge attribué à la Daintree désigne l’ancienneté de la forêt tropicale et de ses lignées végétales, non celle de chaque arbre présent aujourd’hui. Aucun arbre individuel ne peut avoir plusieurs centaines de millions d’années. Cette distinction est importante : au fil des ères géologiques, la composition de la forêt a évolué, tandis que certaines familles de plantes et certaines caractéristiques de l’écosystème se sont maintenues ou ont laissé des descendants. La Daintree est ainsi considérée comme un témoin exceptionnel de l’histoire ancienne des forêts tropicales. Elle n’est pas seulement remarquable par son âge, mais aussi par la continuité de milieux forestiers qui ont résisté à de nombreuses transformations environnementales.

Une biodiversité remarquable

La forêt abrite une grande diversité d’espèces animales et végétales, dont certaines sont endémiques de l’Australie ou de cette région. Le kangourou arboricole compte parmi ses animaux emblématiques. Ce marsupial est adapté à la vie dans les arbres et se déplace dans la canopée grâce à ses membres puissants et à sa longue queue. La Daintree accueille également de nombreuses espèces de plantes, d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens et d’invertébrés. Cette richesse biologique s’explique par la combinaison d’un climat chaud et très humide, de reliefs variés et de l’isolement géographique de la région. Elle ne doit toutefois pas être présentée comme la conséquence automatique de l’âge de la forêt : la biodiversité dépend aussi de l’histoire du climat, des sols et des échanges entre les populations animales et végétales.

Un patrimoine naturel et culturel à préserver

La Daintree fait partie des Wet Tropics of Queensland, un vaste ensemble de forêts tropicales inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Cette reconnaissance souligne à la fois la valeur écologique de la région et l’importance de ses paysages. La forêt est aussi liée à la culture et à l’histoire des peuples aborigènes, notamment des Eastern Kuku Yalanji, qui en sont les gardiens traditionnels et entretiennent avec ce territoire un lien ancien. Malgré son statut protégé, cet écosystème reste vulnérable à la fragmentation des habitats, au changement climatique, aux espèces introduites et à la fréquentation humaine. La conservation de la Daintree repose donc sur la protection de ses milieux, le suivi de sa biodiversité et la prise en compte des savoirs et des droits des communautés autochtones.