Quelle était la nationalité de Napoléon Bonaparte à sa naissance ?

Napoléon Bonaparte était de nationalité française à sa naissance, le 15 août 1769, à Ajaccio. Cette réponse peut surprendre parce qu’il est né en Corse, une île dont la culture et l’histoire étaient distinctes de celles du continent. Pourtant, au moment de sa naissance, la Corse relevait déjà de la souveraineté française : la République de Gênes l’avait cédée à la France en 1768, soit environ un an auparavant.

Une naissance dans une Corse devenue française

Pendant plusieurs siècles, la Corse avait été placée sous l’autorité de la République de Gênes. Au XVIIIe siècle, l’île fut toutefois le théâtre de révoltes et de conflits opposant les populations corses au pouvoir génois. En 1768, Gênes transféra ses droits sur la Corse à la monarchie française. La France entreprit alors d’établir effectivement son autorité sur l’île. Lorsque Napoléon naquit à Ajaccio en 1769, la Corse était donc considérée comme un territoire français, même si ce rattachement était récent et contesté par une partie de la population.

Sujet français plutôt que citoyen au sens moderne

Il faut néanmoins replacer cette situation dans le vocabulaire politique de l’Ancien Régime. En 1769, la France était une monarchie : les habitants relevant du roi étaient avant tout désignés comme ses sujets. Le terme de « citoyen », associé à la conception moderne de la nationalité, prendra une importance nouvelle avec la Révolution française. Dire que Napoléon était français à sa naissance signifie donc qu’il était né sous la souveraineté française et qu’il était considéré comme un sujet français. Cela ne correspondait pas encore exactement au statut juridique d’un citoyen d’un État-nation tel qu’on l’entend aujourd’hui.

Ni génois ni italien

Napoléon n’était donc pas génois à sa naissance, puisque la Corse n’était plus sous l’autorité de la République de Gênes. Il n’était pas davantage italien : l’Italie n’était pas encore un État unifié en 1769, et la Corse appartenait alors à la monarchie française. Son lieu de naissance explique néanmoins pourquoi ses origines sont souvent distinguées de son appartenance politique. Sa famille était corse, et son identité personnelle resta fortement marquée par l’île, mais cette origine régionale ne change pas le statut français qui était le sien dès sa naissance.

Une appartenance française dans un contexte corse

La trajectoire de Napoléon s’inscrit ainsi dans une période de transition. Né dans une île récemment passée de Gênes à la France, il grandit dans un environnement corse tout en étant rattaché politiquement au royaume de France. Les transformations de la Révolution redéfiniront ensuite les rapports entre l’individu et l’État, puis Napoléon deviendra l’Empereur des Français. Ces évolutions ultérieures ne modifient toutefois pas la réponse à la question de sa naissance : en 1769, Napoléon Bonaparte était français, même s’il était né en Corse et un an seulement après le rattachement de l’île à la France.