Quelle était la durée de la campagne de France en 1940 ?

La campagne de France de 1940 s'inscrit comme l'un des épisodes les plus décisifs et les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale. En quelques semaines seulement, les forces allemandes ont infligé une défaite écrasante aux Alliés, bouleversant l'équilibre stratégique en Europe et redéfinissant le cours du conflit. Cette offensive éclair, marquée par des tactiques innovantes et une supériorité opérationnelle, a scellé le sort de la France et ouvert la voie à l'occupation.

Une offensive éclair aux conséquences immédiates

Le 10 mai 1940, les troupes allemandes lancent leur offensive à l'ouest, contournant la ligne Maginot par les Ardennes, réputées infranchissables. En quelques jours, les blindés allemands (les Panzers) pénètrent profondément en territoire français, semant la confusion dans les rangs alliés. Les forces françaises, malgré une résistance acharnée en certains points, sont prises au dépourvu par la vitesse et la coordination des attaques allemandes. La supériorité tactique de la Blitzkrieg (guerre éclair) se révèle décisive, permettant aux Allemands de progresser de plus de 200 kilomètres en une semaine.

L'effondrement de la résistance alliée

Dès la mi-mai, les Alliés subissent des pertes colossales. La bataille de Sedan, du 13 au 15 mai, marque un tournant : les défenses françaises sont percées, et les Britanniques, commandés par Lord Gort, sont contraints de battre en retraite vers Dunkerque. L'évacuation de Dunkerque, entre le 26 mai et le 4 juin, sauve plus de 330 000 soldats alliés, mais laisse derrière elle un lourd bilan matériel. La chute de Paris, déclarée ville ouverte le 14 juin, accélère la débâcle française, plongeant le pays dans le chaos.

L'armistice et la partition de la France

Face à l'avancée inexorable des troupes allemandes, le gouvernement français, dirigé par le maréchal Pétain, demande l'arrêt des combats. L'armistice est signé le 22 juin 1940 à Rethondes, dans le même wagon où avait été signé celui de 1918. Les clauses imposées par l'Allemagne sont draconiennes : la France est divisée en une zone occupée au nord et à l'ouest, et une zone dite "libre" au sud, sous contrôle du régime de Vichy. Cet accord met fin aux hostilités, mais plonge la France dans une période d'occupation et de collaboration, marquant durablement son histoire.

Un tournant stratégique pour l'Allemagne

La victoire rapide en France renforce considérablement la position de l'Allemagne nazie. Hitler peut désormais concentrer ses forces sur d'autres fronts, notamment contre la Grande-Bretagne, dans ce qui deviendra la bataille d'Angleterre. La campagne de France a également permis à l'Allemagne de s'emparer de ressources stratégiques, comme les usines d'armement françaises, et de sécuriser sa mainmise sur l'Europe de l'Ouest. Pour les Alliés, cette défaite est un choc, mais elle galvanise aussi leur détermination à poursuivre le combat.