Quelle est la température typique des eaux de surface de l'océan Arctique, près de la banquise ?

Dans l’océan Arctique, les eaux de surface situées près de la banquise sont généralement à une température très proche du point de congélation de l’eau de mer : autour de −1,8 °C. Cette valeur est légèrement inférieure à 0 °C, car les sels dissous abaissent la température à laquelle l’eau de mer gèle. Elle caractérise particulièrement les secteurs où l’eau reste en contact avec la glace de mer.

Une température liée à la salinité

L’eau douce gèle à 0 °C dans des conditions ordinaires, tandis que l’eau de mer gèle à une température plus basse en raison de sa salinité. Dans les zones arctiques proches de la banquise, le refroidissement hivernal amène donc la surface de l’océan vers environ −1,8 °C. Lorsque l’eau atteint cette température, la formation de glace peut commencer. La valeur exacte dépend notamment de la salinité et des conditions locales, mais −1,8 °C constitue une approximation typique pour l’eau de mer arctique proche de la surface.

Le rôle de la banquise

La banquise limite les échanges directs entre l’océan et l’atmosphère. Elle isole en partie l’eau sous-jacente de l’air polaire, tout en maintenant un environnement où la température de surface demeure proche du seuil de congélation. Tant que de la glace est présente, l’énergie reçue ou perdue sert largement à faire fondre ou à former de la glace plutôt qu’à provoquer une forte variation de la température de l’eau. Cela explique pourquoi les eaux situées au voisinage de la banquise restent généralement beaucoup plus froides que des eaux océaniques libres exposées au soleil.

Des écarts selon les régions et les saisons

La température de −1,8 °C n’est pas une valeur identique partout dans l’océan Arctique. Les courants marins, les apports d’eau douce, la profondeur, la salinité et la présence ou l’absence de glace peuvent modifier localement la température. Les eaux de surface éloignées de la banquise, notamment dans des zones côtières ou pendant la saison estivale, peuvent ainsi être plus chaudes. En revanche, pour les eaux directement proches de la banquise, l’ordre de grandeur à retenir reste celui du point de congélation de l’eau de mer, soit environ −1,8 °C.