Quelle est la plus petite capitale du monde en superficie ?

La Cité du Vatican détient le titre de plus petite capitale du monde en superficie. Capitale de l’État de la Cité du Vatican, elle s’étend sur environ 0,49 km², soit un territoire inférieur à la superficie de nombreuses villes, de quartiers urbains ou même de grands parcs. Cette faible étendue ne l’empêche pas de concentrer des institutions politiques et religieuses d’une importance internationale.

Un État concentré autour du Vatican

La Cité du Vatican se trouve entièrement enclavée dans la ville de Rome, en Italie. Elle constitue le territoire de l’État de la Cité du Vatican, un État souverain dont le pape est le chef. Ses frontières réduites comprennent notamment la basilique Saint-Pierre, la place Saint-Pierre, les musées du Vatican, le palais apostolique et différents bâtiments administratifs. Le territoire forme ainsi un ensemble compact, où les fonctions de capitale sont étroitement liées à l’histoire et à l’organisation de l’Église catholique.

Une superficie à distinguer de la population

Le record de la Cité du Vatican concerne la superficie de la capitale, et non nécessairement le nombre de ses habitants. Ces deux critères peuvent conduire à des classements différents. Un lieu peut être très petit sans être la capitale la moins peuplée, tandis qu’une capitale située sur un territoire plus vaste peut compter très peu de résidents. Dans le cas du Vatican, le caractère exceptionnel tient d’abord à l’exiguïté de son territoire souverain, évalué à environ 0,49 km².

Ne pas confondre avec Ngerulmud

Ngerulmud, à Palaos, est parfois citée dans les palmarès consacrés aux capitales les plus petites, mais elle n’est pas la capitale la moins étendue du monde. Elle est surtout connue comme l’une des capitales les moins peuplées. Ngerulmud a remplacé Koror comme capitale de Palaos en 2006, à la suite du transfert des institutions nationales. Cette particularité administrative explique sa présence fréquente dans les classements consacrés aux capitales atypiques, mais elle ne remet pas en cause le record de superficie détenu par la Cité du Vatican.