Quelle est la plus grande région de France métropolitaine par superficie ?

La Nouvelle-Aquitaine est la plus grande région de France métropolitaine par sa superficie, avec environ 84 000 km². Créée lors du regroupement de l’Aquitaine, du Limousin et du Poitou-Charentes dans le cadre de la réforme territoriale de 2016, elle occupe une vaste partie du sud-ouest de la France. Son territoire relie la façade atlantique aux Pyrénées et comprend notamment Bordeaux, Limoges, La Rochelle, Pau et Poitiers.

Un territoire aux paysages contrastés

La superficie de la Nouvelle-Aquitaine explique la grande diversité de ses paysages. À l’ouest, le littoral atlantique rassemble de longues plages, des dunes, des estuaires et la forêt des Landes de Gascogne, l’un des ensembles forestiers les plus vastes d’Europe occidentale. Plus à l’est, le relief et les milieux changent avec les collines de Dordogne, les plaines et vallées du Poitou, ainsi que les plateaux et reliefs du Limousin. Au sud, la région atteint la chaîne des Pyrénées, tandis que le nord-est de son territoire s’inscrit dans les paysages du Massif central. Cette diversité géographique favorise aussi une grande variété de milieux naturels, des zones humides littorales aux espaces montagnards.

Un patrimoine marqué par l’histoire

La Nouvelle-Aquitaine possède un patrimoine qui couvre plusieurs périodes de l’histoire. La grotte de Lascaux, en Dordogne, témoigne de l’ancienneté de l’occupation humaine, même si la grotte originale n’est pas ouverte au public et que les visiteurs découvrent des reproductions. Le patrimoine médiéval est notamment représenté par Sarlat-la-Canéda, les bastides du sud-ouest et de nombreux châteaux. Bordeaux conserve un important ensemble urbain historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, tandis que la juridiction de Saint-Émilion bénéficie également de cette distinction. Les villes, les villages, les édifices religieux et les ports rappellent les échanges commerciaux et culturels qui ont contribué à façonner la région.

Une région agricole, viticole et maritime

L’agriculture occupe une place importante dans l’économie régionale, avec des productions céréalières, fruitières et légumières, ainsi que l’élevage. La viticulture constitue l’un des grands marqueurs de la Nouvelle-Aquitaine grâce aux vignobles de Bordeaux, du Médoc, de Saint-Émilion et de nombreuses autres appellations. Dans le secteur de Cognac, les raisins servent à produire une eau-de-vie réputée dans le monde entier, tandis que le vignoble du Jurançon se situe dans le Béarn, autour de Pau. La région s’appuie également sur la sylviculture, la pêche et les activités liées au littoral, ainsi que sur des secteurs industriels comme l’aéronautique et le spatial, particulièrement présents autour de Bordeaux.

Des espaces à préserver

Cette vaste région est confrontée à des enjeux environnementaux liés à la diversité et à l’étendue de son territoire. Le littoral doit composer avec l’érosion et la pression touristique, tandis que les forêts sont exposées au risque d’incendie. Les zones humides, les estuaires, les cours d’eau et les espaces montagnards abritent une biodiversité qu’il faut protéger. La gestion de l’eau représente aussi un enjeu pour l’agriculture, les villes et les milieux naturels. Ces questions concernent des territoires très différents, mais elles illustrent la nécessité d’adapter les politiques régionales à une géographie exceptionnelle par son ampleur.