Quelle est la plus grande région de France métropolitaine par sa superficie ?

Avec environ 84 061 km², la Nouvelle-Aquitaine est la plus vaste région de France métropolitaine. Elle occupe le grand Sud-Ouest du pays, entre la façade atlantique, les contreforts des Pyrénées et les régions du centre et de l’est. Cette dimension donne à son territoire une grande variété de paysages, de milieux naturels et d’activités. Bordeaux, Limoges et Pau figurent parmi ses principales villes et illustrent la diversité historique et géographique de cet ensemble régional.

Un vaste ensemble administratif

La Nouvelle-Aquitaine est issue du regroupement, en 2016, des anciennes régions Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes. Elle rassemble douze départements : la Charente, la Charente-Maritime, la Corrèze, la Creuse, la Dordogne, la Gironde, les Landes, le Lot-et-Garonne, les Pyrénées-Atlantiques, les Deux-Sèvres, la Vienne et la Haute-Vienne. Cette organisation explique en partie l’ampleur de sa superficie. La région s’étend ainsi des départements littoraux de l’Atlantique aux zones de moyenne montagne du Limousin et des Pyrénées.

Une géographie très contrastée

À l’ouest, la Nouvelle-Aquitaine possède une importante façade atlantique, marquée par les plages, les dunes, les estuaires et les zones humides. Le bassin d’Arcachon, l’estuaire de la Gironde et le littoral des Landes comptent parmi ses espaces les plus caractéristiques. Plus à l’intérieur, la forêt des Landes de Gascogne forme un vaste ensemble forestier, tandis que la Dordogne, le Lot-et-Garonne et le Bordelais présentent des reliefs plus doux. Au nord et à l’est, les paysages du Poitou et du Limousin complètent cet ensemble. Au sud, le département des Pyrénées-Atlantiques atteint la chaîne des Pyrénées, notamment autour du Béarn et du Pays basque.

Des activités liées aux milieux naturels

L’étendue de la région favorise une grande diversité d’activités agricoles et économiques. La viticulture occupe une place majeure dans le Bordelais, mais aussi dans les secteurs de Cognac et de Bergerac. Les plaines et plateaux sont également consacrés aux grandes cultures, tandis que l’élevage est particulièrement présent dans plusieurs territoires du Limousin et du sud-ouest. La forêt fournit une ressource importante, notamment dans le massif des Landes de Gascogne. Le littoral, les stations balnéaires, les sites préhistoriques de la Dordogne et les espaces pyrénéens contribuent aussi à l’attractivité touristique de la région.

Une population répartie entre métropoles et espaces ruraux

Malgré son caractère très étendu, la Nouvelle-Aquitaine n’est pas uniformément peuplée. Bordeaux et son agglomération constituent le principal pôle urbain et économique régional. Limoges joue un rôle central dans l’est, tandis que Pau structure une partie du sud, près des Pyrénées. D’autres villes, comme Poitiers, La Rochelle, Bayonne ou Angoulême, participent également à l’organisation du territoire. La Nouvelle-Aquitaine est la deuxième région la plus peuplée de France après l’Île-de-France, mais elle conserve de vastes espaces ruraux et forestiers. Sa superficie exceptionnelle correspond donc à un territoire à la fois urbain, agricole, littoral et montagnard.