Quelle est la différence entre Internet et le Web ?

Internet et le Web sont étroitement liés, mais ils ne désignent pas la même chose. Internet est l’infrastructure mondiale qui relie des réseaux et des milliards d’appareils entre eux. Le Web, ou World Wide Web, est un système de documents et de ressources reliés par des liens hypertextes et accessibles grâce à Internet. L’image de la route et du véhicule résume cette différence : Internet fournit le réseau de circulation, tandis que le Web constitue l’un des services qui l’utilisent.

Internet, un réseau de réseaux

Internet regroupe une immense quantité de réseaux interconnectés : réseaux domestiques, réseaux d’entreprises, infrastructures d’opérateurs et réseaux universitaires, notamment. Ces réseaux reposent sur des équipements physiques comme les câbles en fibre optique, les câbles sous-marins, les routeurs et les centres de données. Ils utilisent des règles communes, principalement la suite de protocoles TCP/IP, pour découper les informations en paquets, les adresser et les acheminer jusqu’à leur destination. Internet ne correspond donc pas à un lieu unique ni à une application particulière : c’est l’ensemble interconnecté qui permet à différents appareils et réseaux de communiquer.

Le Web, un service accessible par Internet

Le Web a été conçu à la fin des années 1980 par Tim Berners-Lee au CERN. Il organise des pages et d’autres ressources que l’on peut consulter au moyen d’un navigateur. Ces ressources sont reliées par des liens hypertextes : un clic permet de passer d’une page à une autre, parfois située sur un serveur différent. Le fonctionnement du Web s’appuie notamment sur le langage HTML, qui structure les documents, et sur le protocole HTTP ou HTTPS, qui permet leur échange entre un navigateur et un serveur. Les adresses web identifient les ressources auxquelles l’utilisateur souhaite accéder. Le Web est ainsi un système de partage et de consultation de contenus, et non l’ensemble d’Internet.

Des services Internet qui ne sont pas le Web

Le Web n’est qu’un des usages d’Internet. Le courrier électronique, les appels vocaux ou vidéo, les jeux en ligne et certains transferts de fichiers peuvent utiliser Internet sans passer par une page web ou un navigateur. De même, une messagerie comme une application installée sur un téléphone peut communiquer directement avec ses serveurs, alors qu’une version accessible depuis un navigateur relève du Web. La distinction dépend donc du service et des protocoles employés. Le DNS, qui associe les noms de domaine à des adresses IP, est une fonction générale d’Internet utilisée par le Web, mais il ne constitue pas à lui seul une technologie propre au Web.

Pourquoi les deux termes sont-ils confondus ?

Dans la vie courante, consulter un site, regarder une vidéo ou effectuer une recherche donne souvent l’impression d’« aller sur Internet ». En réalité, l’utilisateur accède alors généralement au Web au moyen d’un navigateur, tandis que la connexion Internet assure le transport des données entre son appareil et les serveurs concernés. Certaines plateformes sont disponibles à la fois sur le Web et dans des applications dédiées, ce qui rend la frontière moins visible. La différence essentielle reste toutefois simple : Internet est le réseau mondial de réseaux qui relie les appareils ; le Web est un système de documents et de ressources hypertextes qui fonctionne au-dessus de ce réseau.