Quelle est la différence entre ces et ses en français ?

Les mots « ces » et « ses » se prononcent de la même manière dans la plupart des usages du français, mais ils n’ont ni le même sens ni le même rôle grammatical. Tous deux se placent devant un nom au pluriel, ce qui explique une partie de la confusion à l’écrit. Pour choisir la bonne forme, il faut déterminer si l’on désigne des éléments ou si l’on indique un lien avec une personne.

Ces sert à désigner

« Ces » est un déterminant démonstratif pluriel. Il sert à montrer ou à identifier des personnes, des objets ou des idées dans une situation donnée ou dans le contexte du discours. On peut écrire : « Ces livres sont intéressants », « Ces élèves ont terminé leur travail » ou « Je n’approuve pas ces décisions ». Le mot ne marque pas nécessairement une proximité physique : les éléments désignés peuvent être présents, déjà mentionnés ou simplement identifiables dans le contexte. « Ces » accompagne aussi bien un nom masculin qu’un nom féminin au pluriel, car cette forme est la même dans les deux genres.

Ses indique un lien avec quelqu’un

« Ses » est un déterminant possessif. Il indique qu’un objet, une personne ou une idée est lié à une personne ou à un être désigné par un possesseur à la troisième personne du singulier. Dans « Il a rangé ses affaires », les affaires sont celles de « il ». De même, « Elle a retrouvé ses clés » signifie que les clés sont les siennes, et « Paul présente ses projets » indique que les projets sont ceux de Paul. « Ses » peut donc accompagner un nom désignant des personnes, comme dans « ses amis », aussi bien qu’un nom désignant des objets ou des notions, comme dans « ses affaires » ou « ses idées ».

Deux remplacements pour ne plus hésiter

Pour vérifier que l’on doit écrire « ces », on peut essayer de remplacer le groupe nominal par « ceux-là » ou « celles-là », selon le genre du nom : « Ces livres sont intéressants » devient « Ceux-là sont intéressants ». Ce remplacement montre que l’on désigne un groupe. Pour « ses », on peut employer « les siens » ou « les siennes » : « Il a rangé ses affaires » devient « Il a rangé les siennes ». Le choix dépend donc du sens de la phrase, et non de la prononciation, puisque « ces » et « ses » sont des homophones.

Ne pas confondre ces et ses avec leurs formes voisines

Les deux mots s’emploient avec un nom pluriel, mais ils ne se rattachent pas au même système. « Ces » appartient à la série des démonstratifs « ce », « cet », « cette », « ces ». « Ses » appartient à la série des possessifs « son », « sa », « ses » : « son » et « sa » précèdent un nom singulier, tandis que « ses » précède un nom pluriel. La phrase « Ces amis arrivent » désigne des amis, alors que « Ses amis arrivent » indique qu’ils sont les amis de la personne dont on parle. Enfin, « ces » et « ses » sont des déterminants et ne s’emploient pas seuls dans une phrase comme des pronoms : on dira « Ce sont mes amis » ou « Ceux-ci sont mes amis », et non « Ces sont mes amis ».