Quelle est la capitale de l'Empire romain sous Auguste ?

Sous le règne d’Auguste, de 27 av. J.-C. à 14 ap. J.-C., Rome est la capitale de l’Empire romain. Déjà au cœur de la République, la ville devient le principal centre politique, religieux et symbolique du nouveau régime impérial. Auguste y concentre une partie essentielle de son action, tout en conservant certaines institutions républicaines, notamment le Sénat. Rome reste ainsi le point de référence d’un empire qui s’étend désormais sur de vastes territoires autour de la Méditerranée.

Une capitale transformée par Auguste

Auguste entreprend de modifier profondément l’aspect de Rome. Les grands travaux qu’il fait réaliser servent à la fois à embellir la ville et à affirmer la légitimité de son pouvoir. Le forum d’Auguste, consacré à Mars Vengeur, met en scène la continuité entre le nouveau régime et les héros de l’histoire romaine. L’Ara Pacis, ou autel de la Paix, célèbre quant à lui la paix et la prospérité associées au règne d’Auguste. Ces monuments donnent à la capitale une dimension politique et idéologique : ils présentent l’empereur comme celui qui a rétabli l’ordre après les guerres civiles et qui veille à la grandeur de Rome.

Le centre du pouvoir impérial

Rome demeure le lieu où se prennent les décisions majeures concernant l’Empire. Le Sénat y siège, les grandes familles y résident et l’empereur y dispose de sa résidence du Palatin. Le pouvoir d’Auguste ne repose toutefois pas sur une administration centralisée comparable à celle d’un État moderne : les provinces sont gouvernées localement par des représentants de Rome, tandis que les communications avec la capitale prennent du temps. Auguste lui-même effectue plusieurs déplacements dans les provinces et ne réside donc pas exclusivement à Rome. Malgré cela, la ville conserve son rôle de centre politique, institutionnel et religieux de l’Empire.

Une métropole d’environ un million d’habitants

À l’époque d’Auguste, Rome compte environ un million d’habitants, selon les estimations généralement retenues. Cette population considérable impose de répondre à des besoins importants en matière d’approvisionnement, de sécurité et d’entretien urbain. Auguste intervient notamment dans l’organisation des distributions de blé et dans la protection de la ville contre les incendies et les troubles. Il fait aussi aménager et restaurer des bâtiments, des places et des équipements publics. Rome est donc bien plus qu’une capitale officielle : elle est une métropole qui matérialise la puissance de l’Empire et le projet politique du premier empereur romain.