Quelle entreprise a produit le premier smartphone commercialisé au monde ?

En 1994, IBM commercialise le Simon Personal Communicator, un appareil généralement considéré comme le premier smartphone de l’histoire. Bien avant les iPhone et les téléphones Android, ce modèle réunissait dans un même terminal les fonctions d’un téléphone mobile, d’un assistant personnel et d’un appareil de communication de données. Son existence marque une étape importante dans le rapprochement entre informatique personnelle et téléphonie mobile.

Un téléphone conçu comme un assistant personnel

Le Simon ne se limitait pas aux appels téléphoniques. Il proposait un carnet d’adresses, un calendrier, une fonction de prise de notes et une calculatrice. Il permettait également d’envoyer et de recevoir des télécopies, et certaines fonctions de messagerie électronique étaient accessibles grâce à sa connexion au réseau cellulaire. Cette polyvalence le distinguait nettement des téléphones mobiles classiques de son époque, principalement destinés aux communications vocales.

L’écran tactile au cœur de l’expérience

L’une des caractéristiques les plus remarquables du Simon était son écran tactile monochrome, utilisable avec un stylet. L’utilisateur pouvait sélectionner les différentes fonctions directement à l’écran, sans s’appuyer sur un clavier physique traditionnel. Cette interface faisait du Simon un appareil à mi-chemin entre le téléphone mobile et l’assistant numérique, à une époque où les écrans tactiles n’étaient pas encore courants dans les appareils grand public.

Une commercialisation menée par IBM

IBM est l’entreprise à l’origine du Simon Personal Communicator et celle qui l’a lancé commercialement en 1994. La mise sur le marché s’est faite avec la participation de BellSouth, dans le cadre d’une offre associant l’appareil à un service de téléphonie mobile. Cette collaboration n’enlève pas à IBM son rôle central dans la conception et la production du terminal, qui reste associé à la naissance du smartphone commercial.

Une innovation limitée par les technologies de son époque

Le Simon annonçait plusieurs usages devenus courants dans les smartphones modernes, mais ses capacités restaient contraintes par les technologies disponibles au début des années 1990. Il était relativement encombrant, son autonomie était limitée et son écran ne proposait qu’un affichage monochrome. Il n’a donc pas connu une diffusion comparable à celle des smartphones actuels. Son importance tient plutôt à la réunion, dans un seul appareil commercialisé, de la téléphonie, de l’organisation personnelle, de l’écran tactile et de la transmission de données. C’est cette combinaison qui explique pourquoi IBM et son Simon Personal Communicator sont généralement cités comme le point de départ de l’histoire du smartphone.