Quelle entreprise a développé le premier assistant vocal intelligent en 2011 ?

En 2011, Apple a marqué une étape majeure dans l’histoire des interfaces vocales avec l’intégration de Siri à l’iPhone 4S. L’assistant permettait de formuler des demandes en langage courant pour envoyer des messages, passer des appels, obtenir des informations ou effectuer certaines opérations courantes. La nouveauté ne résidait donc pas dans la reconnaissance de la voix, qui existait déjà, mais dans la combinaison entre compréhension du langage naturel, accès à différents services et interaction conversationnelle au sein d’un smartphone grand public.

Des technologies vocales plus anciennes

Avant Siri, la reconnaissance vocale était déjà utilisée pour la dictée, la transcription et le contrôle de logiciels. Des programmes comme IBM ViaVoice ou Dragon NaturallySpeaking permettaient notamment de convertir la parole en texte. Toutefois, ces outils répondaient principalement à une fonction précise : l’utilisateur dictait un contenu ou prononçait des commandes prédéfinies. Ils ne constituaient pas nécessairement des assistants capables d’interpréter une demande en langage naturel, de rechercher une information puis de déclencher une action liée à plusieurs services. Il est donc inexact de présenter Siri comme l’invention de la reconnaissance vocale, mais son arrivée sur un smartphone a rendu une forme plus complète d’assistance accessible au grand public.

Les origines de Siri

Apple n’a pas conçu seul toutes les technologies à l’origine de Siri. L’assistant avait été développé par Siri Inc., une entreprise fondée en 2007 par Dag Kittlaus, Adam Cheyer et Tom Gruber. Cette société travaillait sur un système capable de comprendre des requêtes formulées de manière naturelle et d’y répondre en tenant compte du contexte. Ses travaux avaient notamment des liens avec des technologies issues du projet CALO, ou Cognitive Assistant that Learns and Organizes, un programme de recherche financé par la DARPA. Apple a racheté Siri Inc. en 2010, puis a intégré cette technologie à son propre environnement matériel et logiciel.

Le lancement avec l’iPhone 4S

En 2011, Siri a été proposé comme une fonction intégrée à l’iPhone 4S, et non comme un simple logiciel de dictée séparé. L’utilisateur pouvait s’adresser à l’appareil sans devoir connaître une liste rigide de commandes : il pouvait demander l’envoi d’un message, la composition d’un numéro, une information ou une indication pratique. Siri interprétait la requête, sollicitait les services nécessaires et formulait une réponse vocale ou affichée à l’écran. Cette intégration étroite au smartphone a constitué l’élément déterminant de l’innovation d’Apple. Elle a contribué à faire de l’assistant vocal une interface quotidienne plutôt qu’un outil réservé à la transcription.

Une influence sur les assistants modernes

Le lancement de Siri a contribué à populariser l’idée d’un assistant numérique capable d’exécuter des tâches à partir d’une demande orale. D’autres grandes entreprises ont ensuite développé leurs propres solutions : Google avait lancé Google Now en 2012, avant de présenter Google Assistant en 2016, tandis qu’Amazon a introduit Alexa avec ses appareils Echo à partir de 2014. Ces systèmes ont étendu l’usage des assistants vocaux aux recherches, aux services en ligne, à la domotique et au contrôle de plusieurs appareils. Dans le cadre de la question, l’entreprise à retenir est donc Apple, qui a intégré Siri à un smartphone en 2011 et a ainsi largement contribué à l’essor des assistants vocaux intelligents modernes.