Quelle entreprise a développé le premier assistant vocal grand public en 2011 ?

En 2011, Apple a popularisé l’assistant vocal grand public avec Siri, intégré à l’iPhone 4S. Cette innovation a fait de la voix une nouvelle interface pour utiliser un smartphone : au lieu de saisir chaque commande à l’écran, l’utilisateur pouvait s’adresser directement à son appareil pour demander une information ou effectuer certaines tâches. L’arrivée de Siri a ainsi contribué à installer durablement les assistants intelligents dans les usages quotidiens.

Siri arrive avec l’iPhone 4S

Présenté en 2011 avec l’iPhone 4S, Siri permettait notamment d’envoyer des messages, de passer des appels et d’obtenir des informations en temps réel au moyen de commandes vocales. L’utilisateur pouvait formuler une demande en langage courant plutôt que suivre une série de menus ou utiliser des mots-clés rigides. L’assistant pouvait aussi fournir des renseignements pratiques, comme la météo ou certains résultats de recherche. Son intégration directe au système de l’iPhone a joué un rôle essentiel dans sa diffusion auprès du grand public.

Une technologie issue de recherches antérieures

Siri n’a pas été conçu entièrement à partir de rien par Apple. La technologie s’inscrivait dans la continuité de travaux consacrés à la reconnaissance vocale, au traitement automatique du langage et aux assistants capables de prendre en compte le contexte d’une demande. Le projet CALO, soutenu par la DARPA, est souvent cité parmi ses antécédents technologiques. La société Siri Inc. a ensuite développé un assistant destiné aux utilisateurs ordinaires, avant d’être rachetée par Apple en 2010. Apple a intégré cette technologie à son environnement matériel et logiciel avant de la présenter au public avec l’iPhone 4S.

Le début d’une nouvelle catégorie de produits

L’arrivée de Siri a contribué à transformer la commande vocale en fonctionnalité grand public. Elle a également attiré l’attention sur les possibilités, mais aussi sur les limites, de ces premiers assistants : la compréhension pouvait varier selon la formulation de la demande, certaines réponses manquaient de précision et de nombreuses fonctions reposaient sur une connexion à des services distants. Malgré ces contraintes, Siri a servi de référence pour les assistants vocaux apparus par la suite, notamment ceux proposés par d’autres grandes entreprises technologiques. En 2011, Apple a donc marqué une étape déterminante en faisant de l’assistant vocal une fonction directement accessible sur un smartphone largement destiné au grand public.