Quelle entreprise a commercialisé le premier microprocesseur en 1971 ?

En 1971, Intel commercialise l’Intel 4004, généralement considéré comme le premier microprocesseur commercialisé. Pour la première fois, l’unité centrale de traitement d’un ordinateur est intégrée sur une seule puce, au lieu d’être répartie entre de nombreux circuits. Cette avancée marque une étape décisive dans la miniaturisation de l’électronique et ouvre la voie au développement de la micro-informatique.

Une conception destinée aux calculatrices

Le 4004 est né d’un projet mené pour l’entreprise japonaise Busicom, qui cherchait à concevoir une nouvelle génération de calculatrices. Intel développe alors une famille de circuits destinés à remplir différentes fonctions, parmi lesquels figure un processeur programmable. Cette conception permet d’utiliser le même composant pour exécuter différentes opérations, en adaptant les instructions plutôt qu’en fabriquant un circuit distinct pour chaque fonction. Le 4004 est un microprocesseur de 4 bits : ses capacités sont modestes au regard des standards actuels, mais son intégration constitue une innovation majeure.

Le rôle de Federico Faggin

Chez Intel, la réalisation du 4004 est dirigée par l’ingénieur Federico Faggin. Son travail contribue à transformer le projet en un circuit fonctionnel pouvant être fabriqué industriellement. Le processeur rassemble sur une seule puce les fonctions essentielles de l’unité centrale, notamment le traitement des instructions et des données. Il ne constitue pas à lui seul un ordinateur complet : son fonctionnement nécessite d’autres composants, en particulier pour la mémoire et les échanges avec les périphériques. Sa nouveauté réside précisément dans la concentration de la fonction de calcul central dans un composant très compact.

Une étape fondatrice de l’histoire informatique

Commercialisé par Intel en 1971, l’Intel 4004 est d’abord associé aux calculatrices de Busicom, puis à d’autres applications électroniques où un traitement programmable est nécessaire. Il montre qu’une unité centrale peut être produite sous la forme d’une puce relativement petite et intégrée à des systèmes spécialisés. Cette démonstration favorise l’apparition de microprocesseurs plus puissants et contribue à la miniaturisation progressive des équipements. Les ordinateurs personnels et les nombreux systèmes électroniques qui se développent par la suite ne reposent pas directement sur le 4004, mais ils bénéficient de la voie technologique qu’il a ouverte. L’entreprise qui a commercialisé ce premier microprocesseur est donc Intel.