Quelle entreprise a commercialisé l’Apple I en 1976 ?

En 1976, l’Apple I est commercialisé par Apple Computer Company, la jeune entreprise qui deviendra Apple. Conçu principalement par Steve Wozniak et porté commercialement par Steve Jobs, cet ordinateur s’adresse d’abord aux passionnés d’électronique et d’informatique. Il est vendu sous forme de kit, à une époque où les premiers micro-ordinateurs sont encore des produits destinés avant tout aux amateurs capables de les monter et de les compléter eux-mêmes.

La première commercialisation d’Apple

L’Apple I constitue le premier ordinateur commercialisé sous le nom d’Apple. Il faut toutefois distinguer la conception technique de la commercialisation : Steve Wozniak en a élaboré l’architecture et les circuits, tandis que Steve Jobs a contribué à transformer cette réalisation en produit proposé à la vente. Apple Computer Company n’est alors ni un grand fabricant ni une entreprise disposant d’un réseau de distribution étendu. La société met simplement sur le marché une machine destinée à une communauté encore restreinte de hobbyistes, notamment intéressés par les clubs et les réunions consacrés aux ordinateurs.

Un kit qui nécessitait encore plusieurs éléments

L’Apple I n’est pas un ordinateur complet prêt à l’emploi comparable aux appareils grand public apparus plus tard. Il est vendu comme un kit centré sur une carte électronique déjà assemblée, mais l’acheteur doit encore lui associer plusieurs éléments indispensables : un clavier, un écran ou un téléviseur adapté, une alimentation et un boîtier. Il ne s’agit donc pas nécessairement de souder tous les composants de la carte, contrairement à ce que laisse parfois entendre l’expression kit informatique, mais bien de compléter et d’intégrer la machine. Son prix de vente est fixé à 666,66 dollars, un montant devenu emblématique de cette première production Apple.

L’Apple I n’est pas le premier ordinateur personnel

L’importance historique de l’Apple I ne tient pas au fait qu’il aurait été le premier ordinateur personnel commercialisé. Le MITS Altair 8800 l’a précédé en 1975. Lui aussi est vendu sous forme de kit et joue un rôle majeur dans la naissance de la micro-informatique. L’Apple I s’inscrit donc dans un mouvement déjà engagé plutôt qu’il ne le crée à lui seul. Sa particularité réside notamment dans une conception pensée pour fonctionner avec un clavier et un affichage vidéo, ce qui le rend plus proche de l’usage que les utilisateurs associeront ensuite à un ordinateur personnel, même si l’ensemble reste à compléter.

Une étape vers l’Apple II

La commercialisation de l’Apple I demeure limitée, mais elle fournit à Apple Computer Company une première expérience décisive dans la conception et la vente d’ordinateurs. En 1977, l’Apple II propose une solution plus aboutie et plus facile à utiliser, avec un boîtier et un clavier intégrés. Son succès commercial est très supérieur à celui de son prédécesseur et contribue fortement au développement d’Apple. L’Apple I reste ainsi le premier modèle vendu par Apple Computer Company, non pas le premier ordinateur personnel de l’histoire, mais l’un des produits qui ont accompagné les débuts de l’informatique individuelle.