Quelle date insolite est associée à l'invention du premier sandwich moderne ?

En 1762, une scène devenue célèbre aurait donné son nom à l’un des aliments les plus répandus au monde. John Montagu, 4e comte de Sandwich, aristocrate anglais et amateur de jeux de cartes, aurait demandé qu’on lui serve de la viande entre deux tranches de pain. Cette solution lui permettait de manger sans quitter sa table de jeu ni interrompre la partie. L’année 1762 est ainsi associée à l’invention du premier sandwich moderne, tel qu’on le reconnaît aujourd’hui : une garniture placée entre deux morceaux de pain pour pouvoir être consommée facilement.

Une invention attribuée à John Montagu

John Montagu est au centre du récit traditionnel consacré à la naissance du sandwich moderne. D’après cette histoire, le comte souhaitait continuer à jouer tout en se nourrissant. Il aurait donc formulé une demande très pratique : faire apporter de la viande entre deux tranches de pain. Le dispositif ne nécessitait ni assiette ni couverts et pouvait être tenu d’une seule main. Ce geste, apparemment banal, est devenu suffisamment marquant pour être associé au titre de son auteur, le comte de Sandwich.

Une partie de cartes de plus de 24 heures

Ce qui rend l’anecdote particulièrement insolite est la durée attribuée à la partie de cartes : elle aurait duré plus de 24 heures. La légende présente alors le sandwich comme une réponse directe à une situation exceptionnelle, celle d’un joueur refusant de s’éloigner de la table pendant une très longue période. Il ne s’agit pas du récit d’une recette élaborée, mais de l’invention supposée d’une manière de manger sans interrompre une activité absorbante. La praticité du procédé explique en grande partie la célébrité durable de cette histoire.

Une légende à distinguer d’une certitude

L’attribution de cette invention à John Montagu relève toutefois de la légende historique. L’année 1762 demeure la date traditionnellement retenue pour le premier sandwich moderne, mais le récit de la demande formulée pendant une partie de cartes ne doit pas être présenté comme un témoignage absolument établi dans tous ses détails. La légende ne signifie pas nécessairement que des aliments n’avaient jamais été placés auparavant entre deux morceaux de pain. Elle associe plutôt une forme moderne et identifiable à un personnage précis, à une année précise et à une scène particulièrement mémorable. C’est cette combinaison entre le personnage, la partie de cartes de plus de 24 heures et la solution alimentaire improvisée qui a inscrit 1762 dans l’histoire du sandwich.