Quelle cité antique était surnommée la cité aux sept collines et est devenue plus tard la capitale de l'Empire romain ?

Rome est la cité antique traditionnellement surnommée « la cité aux sept collines ». Selon la légende romaine, elle fut fondée par Romulus en 753 av. J.-C., une date qui appartient au récit traditionnel des origines plutôt qu’à une certitude historique établie. Installée au bord du Tibre, Rome se développa progressivement avant de devenir le centre politique de la République romaine, puis la capitale de l’Empire romain.

Les sept collines de Rome

L’expression « cité aux sept collines » renvoie à une liste traditionnelle de reliefs associés au cœur antique de Rome : le Palatin, le Capitole, l’Aventin, le Caelius, l’Esquilin, le Viminal et le Quirinal. Ces hauteurs sont relativement modestes, mais elles ont fortement marqué la géographie et l’imaginaire de la ville. Le Palatin occupe une place particulière dans le récit des origines, puisque Romulus y aurait installé la première communauté romaine. Le Capitole, quant à lui, devint l’un des principaux centres religieux et civiques de la cité, notamment grâce au temple consacré à Jupiter Optimus Maximus.

Entre légende et réalité archéologique

Le récit de la fondation par Romulus et Rémus, leur lien avec la louve et la date de 753 av. J.-C. sont issus de la tradition romaine, transmise et développée par des auteurs antiques. Les recherches archéologiques montrent toutefois que Rome ne s’est probablement pas constituée en un seul événement. Des communautés occupaient déjà plusieurs secteurs des collines et des vallées proches du Tibre, avant qu’un processus progressif de regroupement et d’organisation ne donne naissance à une cité. La légende fournit donc un récit fondateur unifié, tandis que l’archéologie révèle une formation plus longue et plus complexe.

De la cité du Latium à la capitale impériale

La position de Rome dans le Latium, sa proximité avec le Tibre et son développement autour de voies de communication ont favorisé son expansion. La ville imposa progressivement son autorité dans la péninsule italienne, puis dans les territoires conquis par la République romaine. Lorsque le régime impérial s’installa sous Auguste, Rome devint la capitale de l’Empire : elle concentra le pouvoir de l’empereur, les institutions politiques, les grands sanctuaires et une partie essentielle de la vie économique et culturelle. Même si les empereurs séjournèrent parfois dans d’autres villes, Rome conserva un prestige et une importance politique exceptionnels.

Un paysage devenu symbole de puissance

Les collines sont restées liées aux monuments qui exprimaient la puissance romaine. Le Palatin accueillit notamment les résidences impériales, tandis que le Capitole conserva son rôle religieux et symbolique. Entre le Palatin et le Capitole, le Forum romain forma l’un des principaux espaces de la vie publique, politique et judiciaire. Ainsi, le surnom de « cité aux sept collines » ne décrit pas seulement le relief de Rome : il évoque aussi le noyau historique d’une ville dont l’influence s’étendit bien au-delà de son site d’origine.