Quelle capitale sud-américaine est surnommée la ville des rois en raison de sa fondation en janvier 1535 ?

Lima, capitale du Pérou, est la ville sud-américaine surnommée la « ville des rois ». Francisco Pizarro la fonda le 18 janvier 1535 sous le nom de Ciudad de los Reyes, c’est-à-dire « Cité des Rois ». Cette appellation fait référence aux Rois mages et rappelle la forte influence de la tradition chrétienne dans les premières fondations espagnoles en Amérique. Installée dans la vallée du Rímac, près de la côte Pacifique, Lima devint progressivement l’un des principaux centres politiques, religieux et économiques de l’Amérique espagnole.

Une fondation sous le nom de Ciudad de los Reyes

Le 18 janvier 1535, Francisco Pizarro établit la nouvelle cité dans la vallée du Rímac. La ville prit officiellement le nom de Ciudad de los Reyes, en l’honneur des Rois mages. Ce nom colonial explique directement le surnom de « ville des rois » encore associé à Lima. Le terme « Lima » s’imposa ensuite dans l’usage courant. Il est généralement rattaché au nom du fleuve Rímac, qui traverse la vallée et joue un rôle important dans l’histoire et la géographie de la ville. Dès ses débuts, Lima se trouvait dans une région déjà occupée et aménagée par des populations andines : la fondation espagnole ne signifie donc pas que le territoire était inhabité avant l’arrivée des conquistadors.

La capitale de la vice-royauté du Pérou

Lima prit une importance considérable après la création de la vice-royauté du Pérou en 1542. Elle en devint le principal centre administratif et politique, ce qui renforça son rôle dans la gestion des vastes territoires contrôlés par la monarchie espagnole en Amérique du Sud. Des institutions majeures y furent installées, notamment une audience royale et un archevêché. La ville était également liée au port de Callao, situé sur la côte Pacifique, par lequel transitaient des personnes, des marchandises et des informations entre le Pérou et les autres territoires de l’Empire espagnol. Cette concentration des pouvoirs contribua à faire de Lima une métropole coloniale majeure.

Les traces de la ville coloniale

Le centre historique de Lima conserve de nombreux témoignages de cette période. La Plaza Mayor, également appelée Plaza de Armas, demeure l’un des principaux espaces de la capitale historique. Elle est entourée d’édifices importants, parmi lesquels la cathédrale de Lima, le palais de l’archevêché et le palais du Gouvernement, siège des autorités exécutives péruviennes. Les églises et les couvents, notamment l’ensemble de San Francisco, illustrent l’architecture religieuse développée sous la domination espagnole. Le centre historique, marqué par ses bâtiments, ses places et ses balcons, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces monuments témoignent de l’histoire coloniale de la ville, tout en s’inscrivant dans un territoire dont les traditions et les populations andines sont antérieures à la conquête.

Une capitale au patrimoine multiple

Lima ne se résume toutefois pas à son héritage colonial. La capitale péruvienne abrite aussi des institutions consacrées aux civilisations précolombiennes, comme le musée Larco, connu pour ses collections d’objets provenant notamment des cultures mochica et inca. Son patrimoine culturel reflète les différentes strates de l’histoire du Pérou : héritages andins, période espagnole, apports africains, migrations asiatiques et transformations de l’époque contemporaine. Cette diversité se retrouve également dans la cuisine liménienne et péruvienne, qui associe des traditions amérindiennes, européennes, africaines, chinoises et japonaises. Aujourd’hui, Lima reste le principal centre politique, économique et culturel du Pérou, tandis que son ancien nom de Ciudad de los Reyes rappelle la fondation du 18 janvier 1535 et l’origine de son célèbre surnom.