Quel traité a officiellement mis fin à la Première Guerre mondiale et été signé en 1919 ?

Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, est l’accord de paix qui a officiellement mis fin à la Première Guerre mondiale entre l’Allemagne et les principales puissances alliées. Il ne faut toutefois pas le confondre avec l’armistice du 11 novembre 1918, qui avait interrompu les combats sans régler juridiquement les conséquences du conflit. Signé dans la Galerie des Glaces du château de Versailles, le traité a redéfini les rapports de force en Europe et imposé à l’Allemagne des obligations politiques, territoriales, militaires et financières très lourdes.

Une paix négociée à Paris

Le traité fut élaboré dans le cadre de la conférence de paix de Paris, ouverte en janvier 1919. Les principales décisions furent prises par les représentants des puissances victorieuses, notamment le président américain Woodrow Wilson, le président du Conseil français Georges Clemenceau, le Premier ministre britannique David Lloyd George et le chef du gouvernement italien Vittorio Orlando. Wilson défendait un règlement fondé sur ses quatorze points et sur la création d’une Société des Nations, tandis que la France cherchait avant tout à garantir sa sécurité face à l’Allemagne. L’Allemagne ne participa pas véritablement aux négociations initiales : elle reçut un projet de traité, formula des observations, puis fut invitée à accepter les conditions finalement arrêtées. Cette procédure alimenta en Allemagne le sentiment d’avoir subi une paix imposée, souvent qualifiée de diktat.

Les principales dispositions

Le traité restitua l’Alsace-Lorraine à la France et transféra plusieurs territoires allemands à d’autres États, notamment à la Pologne, à la Belgique et au Danemark. La Sarre fut placée sous l’administration de la Société des Nations pour une période déterminée, tandis que la Rhénanie devait rester démilitarisée et être occupée temporairement par les forces alliées. Sur le plan militaire, l’armée allemande fut limitée à 100 000 hommes et le service militaire obligatoire fut interdit. L’Allemagne ne pouvait plus disposer d’une aviation militaire, de chars ni de sous-marins ; sa marine fut également fortement réduite et soumise à des limitations strictes. Le traité comprenait en outre le pacte instituant la Société des Nations, destinée à favoriser la coopération internationale et à prévenir de nouveaux conflits.

La question des réparations

L’article 231 du traité, souvent appelé à tort ou de manière simplificatrice la clause de culpabilité, établissait la responsabilité de l’Allemagne et de ses alliés pour les dommages causés aux puissances alliées et associées. Cette disposition servit de fondement juridique aux demandes de réparations, mais le montant de 132 milliards de marks-or ne fut pas fixé directement par le traité signé en juin 1919. Il fut arrêté en 1921 par la Commission des réparations. La question des paiements devint ensuite une source majeure de tensions entre l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni, même si la situation financière allemande de l’entre-deux-guerres ne peut pas être expliquée par les seules clauses du traité.

Une portée et un héritage discutés

Le traité entra en vigueur le 10 janvier 1920 après les ratifications nécessaires. Les États-Unis, pourtant engagés dans la conférence de paix, ne le ratifièrent pas : le Sénat américain s’opposa notamment aux obligations liées à la Société des Nations. Le règlement de la Première Guerre mondiale ne se limita d’ailleurs pas au traité de Versailles, puisque d’autres accords furent conclus avec l’Autriche, la Bulgarie et la Hongrie, puis avec l’Empire ottoman. Versailles demeure néanmoins le symbole principal de la paix de 1919. Ses conditions nourrirent durablement le ressentiment d’une partie de la population allemande et furent exploitées par les mouvements nationalistes, mais les historiens soulignent que la Seconde Guerre mondiale résulta également d’autres facteurs, parmi lesquels la crise économique, les faiblesses de l’ordre international et les ambitions expansionnistes du régime nazi.