Quel symbole célèbre est visible au centre du drapeau de l’Inde ?

Le drapeau de l’Inde, appelé Tiranga, se distingue par trois bandes horizontales safran, blanche et verte. Au centre de la bande blanche se trouve une roue bleu foncé à 24 rayons : la roue d’Ashoka, ou Chakra d’Ashoka. Ce symbole constitue l’un des principaux emblèmes visuels de l’identité indienne. Il renvoie à l’héritage de l’empereur Ashoka, souverain de l’Empire maurya au IIIe siècle avant notre ère, et représente notamment la justice et le progrès.

Une référence à l’empereur Ashoka

Le Chakra d’Ashoka est associé aux monuments construits sous le règne d’Ashoka, en particulier au pilier de Sarnath. Celui-ci est célèbre pour son chapiteau orné de quatre lions, dont la représentation est devenue l’emblème officiel de la République de l’Inde. La roue figure également dans l’ensemble sculpté de ce monument. Elle est liée au dharmachakra, terme généralement traduit par « roue de la loi » ou « roue du dharma ». Dans la tradition bouddhique, cette roue évoque la transmission de l’enseignement et la mise en mouvement du Dharma. Le mot « dharma » possède toutefois une portée plus large, liée à l’ordre moral et au devoir.

L’adoption du drapeau indien

Le drapeau actuel a été adopté par l’Assemblée constituante le 22 juillet 1947, quelques semaines avant l’indépendance de l’Inde. La roue d’Ashoka a alors remplacé le charkha, ou rouet, qui apparaissait sur certaines versions antérieures du drapeau liées au mouvement national indien. Ce changement a conservé l’idée d’un symbole associé au mouvement et au travail, tout en donnant au drapeau une référence directe à une période ancienne de l’histoire indienne. Le Chakra est placé exactement au centre de la bande blanche et ses 24 rayons sont représentés en bleu foncé.

Justice, mouvement et progrès

Sur le drapeau, la roue n’est pas un simple motif décoratif. Par son association avec le dharma, elle est notamment interprétée comme un symbole de justice et d’ordre moral. Sa forme circulaire et ses rayons suggèrent aussi le mouvement continu, plutôt que l’immobilité, ce qui explique son lien avec l’idée de progrès. Le Chakra d’Ashoka rappelle ainsi qu’une nation doit avancer tout en restant attachée à des principes de justice. Il ne faut pas le confondre avec l’emblème national indien : celui-ci reprend principalement le chapiteau aux quatre lions de Sarnath, tandis que la roue est le symbole placé au centre du drapeau.