Quel roi français fut renversé et exécuté pendant la Révolution française ?

Louis XVI est le roi français renversé puis exécuté pendant la Révolution française. Monté sur le trône en 1774, il hérite d’un royaume fragilisé par une grave crise financière et par la contestation croissante de la monarchie absolue. La réunion des états généraux en 1789 ouvre une période de bouleversements qui transforme progressivement le souverain en monarque constitutionnel, puis en prisonnier de la Révolution. Son exécution, le 21 janvier 1793, constitue une rupture décisive dans l’histoire politique de la France : pour la première fois, un roi de France est condamné à mort par une assemblée représentant la nation.

De la monarchie constitutionnelle à la déchéance

La Révolution ne supprime pas immédiatement la royauté. Après l’adoption de la Constitution de 1791, Louis XVI conserve ses fonctions dans le cadre d’une monarchie constitutionnelle, mais ses pouvoirs sont désormais limités. Sa tentative de rejoindre la frontière en juin 1791, arrêtée à Varennes, renforce la méfiance à son égard. Le 10 août 1792, l’insurrection parisienne et la prise du palais des Tuileries entraînent la suspension de ses pouvoirs. Le roi et sa famille sont placés sous la protection de l’Assemblée, puis conduits à la prison du Temple. Le 21 septembre 1792, la Convention nationale abolit officiellement la monarchie et proclame la République. Louis XVI devient alors un détenu que les révolutionnaires désignent sous le nom de Louis Capet.

Un procès pour trahison envers la nation

La Convention nationale ouvre le procès de Louis XVI le 11 décembre 1792. Le débat porte notamment sur ses décisions politiques, sa tentative de fuite et ses contacts avec des puissances étrangères en guerre contre la France. La découverte, en novembre 1792, d’une armoire de fer contenant des documents liés à la correspondance secrète du roi nourrit encore les accusations portées contre lui. Les députés doivent déterminer si l’ancien souverain peut être jugé comme un citoyen ordinaire et s’il s’est rendu coupable de conspiration contre la liberté de la nation. La Convention le reconnaît coupable et, le 17 janvier 1793, vote sa condamnation à mort. La demande de sursis présentée par sa défense est rejetée.

L’exécution du 21 janvier 1793

Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793 sur la place de la Révolution, devenue par la suite la place de la Concorde. L’exécution est publique et met fin à la vie de celui qui avait été roi de France pendant près de dix-huit ans. Elle ne clôt pas seulement le procès d’un ancien monarque : elle rend irréversible la rupture entre la République et la dynastie des Bourbons. Dans une Europe dominée par les monarchies, la mise à mort d’un roi provoque un profond retentissement et contribue à durcir l’affrontement entre la France révolutionnaire et ses adversaires étrangers. La Première Coalition s’était toutefois constituée avant l’exécution, dans le contexte de la guerre engagée par la France en 1792.

Une figure au cœur des débats historiques

La responsabilité de Louis XVI dans la crise révolutionnaire demeure discutée. Ses défenseurs ont souligné ses convictions religieuses et ses hésitations face à une transformation politique qu’il ne maîtrisait plus ; ses adversaires ont insisté sur les limites de son acceptation de la Révolution, sa tentative de fuite et ses relations avec les monarchies étrangères. Son exécution est également devenue un symbole durable du conflit entre la souveraineté nationale et le principe de la monarchie de droit divin. Elle ne suffit pas, à elle seule, à expliquer la radicalisation ultérieure de la Révolution, mais elle marque un tournant majeur dans l’affirmation de la République et dans l’histoire du régicide en Europe.