Quel roi de France, surnommé le Roi Très Chrétien, a régné au Moyen Âge et a mené la septième et huitième croisades ?

Louis IX, devenu roi de France en 1226 à l’âge de douze ans, est l’une des figures les plus célèbres de la monarchie capétienne. Souverain profondément religieux, il est connu sous le nom de Saint Louis et demeure associé à l’idéal du prince chrétien médiéval. Son règne, qui s’achève en 1270, est marqué par deux expéditions majeures : la septième croisade, menée en Égypte, et la huitième, dirigée vers Tunis. C’est bien ce roi que la tradition monarchique française a désigné comme le Roi Très Chrétien.

Un roi pieux et réformateur

À la mort de son père Louis VIII, Louis IX est encore mineur. Sa mère, Blanche de Castille, assure la régence et joue un rôle politique essentiel avant de continuer à conseiller son fils. Devenu pleinement maître du pouvoir, Louis IX cherche à renforcer l’autorité royale tout en se présentant comme un souverain soumis aux exigences de la foi chrétienne. Il intervient dans les conflits entre seigneurs, favorise le recours à la justice royale et s’efforce de maintenir la paix dans le royaume. Son règne est également marqué par des relations plus stables avec l’Angleterre, notamment après le traité de Paris de 1259. La réputation de sainteté qui se forme autour de lui repose donc autant sur sa piété personnelle que sur l’image d’un roi soucieux de rendre une justice équitable.

La septième croisade en Égypte

Louis IX prend la croix en 1244 et prépare pendant plusieurs années une expédition contre les puissances musulmanes. La septième croisade quitte le royaume en 1248 et se dirige vers l’Égypte, considérée comme un point stratégique pour reprendre ensuite les territoires chrétiens de Terre sainte. L’armée française s’empare de Damiette en 1249, mais sa progression vers Le Caire est ralentie par les difficultés du terrain, les maladies et la résistance adverse. Après la bataille de Mansourah, les croisés sont contraints de battre en retraite. Louis IX est capturé en 1250, lors de la bataille de Fariskur. Il est libéré en échange d’une rançon et de la restitution de Damiette. Plutôt que de rentrer immédiatement en France, il reste ensuite plusieurs années en Orient, où il participe à la consolidation des positions chrétiennes et mène des négociations diplomatiques.

La huitième croisade et la mort du roi

En 1270, Louis IX entreprend une nouvelle croisade. Cette fois, l’expédition ne commence pas en Égypte ni en Terre sainte, mais se dirige vers Tunis, en Afrique du Nord. Les objectifs précis de cette campagne sont liés à la stratégie du roi et aux relations avec les pouvoirs musulmans de la région, mais l’opération tourne rapidement au drame. Une épidémie frappe l’armée établie près de Tunis, et Louis IX meurt le 25 août 1270. Son frère Charles d’Anjou négocie ensuite la fin de l’expédition. Les restes du souverain sont finalement transférés à la basilique de Saint-Denis, nécropole des rois de France, tandis que certaines reliques connaissent des destinations distinctes.

La canonisation de Saint Louis

La mort de Louis IX renforce la réputation de sainteté qui lui était déjà attribuée par ses contemporains. Le processus engagé sous le règne de son petit-fils Philippe IV aboutit à sa canonisation en 1297 par le pape Boniface VIII. Dans la mémoire française, Saint Louis incarne dès lors une double dimension : celle d’un roi administrateur et justicier, qui consolide les institutions de la monarchie, et celle d’un souverain entièrement engagé dans la défense de la chrétienté. Les ordonnances prises sous son règne, notamment à partir de 1254, témoignent de sa volonté de contrôler davantage les agents royaux et d’améliorer le fonctionnement de la justice. Son image a ainsi durablement associé la monarchie française à la piété, à la justice et à l’idéal de croisade.