Quel roi de France, arrière-petit-fils de Louis XIV, a régné de 1715 à 1774 ?

Louis XV appartient à la troisième génération issue de Louis XIV : il est son arrière-petit-fils et lui succède en 1715, à l’âge de cinq ans. Né en 1710, il devient roi après la disparition successive du Grand Dauphin, son père, puis du duc de Bourgogne, son grand-père. Son règne, qui s’étend de 1715 à 1774, est l’un des plus longs de l’histoire de la monarchie française. Il commence toutefois sous une régence, car l’enfant ne peut encore exercer personnellement le pouvoir.

Une enfance placée sous régence

À la mort de Louis XIV, le 1er septembre 1715, Louis XV devient roi de France. La régence est exercée par son grand-oncle, Philippe d’Orléans, conformément aux dispositions politiques adoptées après la mort du souverain. Le jeune monarque est installé au palais des Tuileries et reçoit une éducation destinée à le préparer à ses responsabilités. Cette période est marquée par de graves difficultés financières, conséquences des guerres menées sous Louis XIV et du poids de la dette royale. Le système de Law, fondé sur l’usage du papier-monnaie et sur la Banque générale créée en 1716, provoque d’abord de grands espoirs avant de s’effondrer avec la crise de 1720. La régence prend fin en 1723, lorsque Louis XV commence à gouverner personnellement.

Le gouvernement personnel du roi

Dans les premières années de son gouvernement, Louis XV s’appuie notamment sur le cardinal de Fleury, qui devient son principal ministre en 1726. Cette période apporte une certaine stabilité administrative et financière, même si les difficultés structurelles de la monarchie ne disparaissent pas. Le roi est d’abord très populaire, au point de recevoir le surnom de « Bien-Aimé » après être tombé gravement malade à Metz en 1744. Cette popularité s’érode cependant au fil du temps. Les critiques portent sur la politique financière, sur les conflits entre le pouvoir royal et les parlements, ainsi que sur l’influence attribuée aux favorites royales, notamment la marquise de Pompadour et la comtesse du Barry. Ces éléments contribuent à affaiblir l’image du souverain dans les dernières décennies de son règne.

Guerres et transformations du royaume

Le règne de Louis XV est ponctué par plusieurs conflits européens. La France intervient notamment dans la guerre de Succession de Pologne, puis dans la guerre de Succession d’Autriche. La guerre de Sept Ans, de 1756 à 1763, constitue un tournant particulièrement défavorable : par le traité de Paris, la France cède une grande partie de ses possessions en Amérique du Nord, dont le Canada, à la Grande-Bretagne. Malgré ces revers, le royaume connaît aussi des évolutions importantes. La Lorraine est rattachée à la France après la mort de Stanislas Leszczynski en 1766, conformément aux accords conclus à la fin de la guerre de Succession de Pologne. Le règne accompagne également l’essor des idées des Lumières, même si les relations entre les philosophes, les autorités religieuses et le pouvoir royal restent souvent conflictuelles.

La fin du règne et la succession

Louis XV meurt à Versailles le 10 mai 1774, victime de la variole. Il a alors régné près de cinquante-neuf ans, soit bien davantage que les deux années attribuées à tort dans l’article initial. Son petit-fils Louis XVI lui succède, puisque ses fils Louis de France et Louis, duc de Bourgogne, sont morts avant lui. Le règne de Louis XV laisse ainsi un bilan contrasté : la monarchie conserve son prestige et son rang de grande puissance, mais elle demeure confrontée à une dette importante, à des tensions institutionnelles et à une contestation croissante de l’autorité royale. Ces fragilités pèseront sur le règne de son successeur et sur l’évolution politique de la France à la fin du XVIIIe siècle.