Quel roi de France a été surnommé le Roi Très-Chrétien ?

Le roi de France principalement associé au titre de « Roi Très-Chrétien » est Louis IX, plus connu sous le nom de Saint Louis. Ce titre honorifique, employé par la papauté pour désigner le souverain français dès le Moyen Âge, ne constitue pas le nom exclusif d’un seul monarque. Toutefois, la personnalité de Louis IX, sa foi profonde et la réputation de justice qui s’est attachée à son règne en ont fait l’incarnation la plus célèbre de cet idéal royal.

Un titre lié à la monarchie française

L’expression « Roi Très-Chrétien » renvoie à la place particulière que les rois de France revendiquaient dans la chrétienté occidentale. Elle soulignait leur attachement à la foi catholique et leur rôle de défenseurs de l’Église, dans un contexte où le pouvoir politique et la religion étaient étroitement liés. Le titre a été attribué à plusieurs rois de France au cours de l’histoire : il ne faut donc pas le considérer comme un surnom créé uniquement pour Louis IX. C’est cependant sous son règne que l’image du souverain chrétien, pieux, juste et engagé dans la défense de la foi, s’est particulièrement imposée.

Le règne de Louis IX

Louis IX devient roi en 1226, à l’âge de douze ans, et règne jusqu’à sa mort en 1270. Son gouvernement est d’abord exercé sous la tutelle de sa mère, Blanche de Castille, avant qu’il ne prenne pleinement en main les affaires du royaume. Les récits consacrés à son règne insistent sur sa piété, son respect des obligations religieuses et son souci de rendre une justice équitable. La tradition le représente notamment rendant la justice sous un chêne, image devenue emblématique du roi accessible à ses sujets et soucieux de faire respecter le droit.

Un roi engagé dans les croisades

La réputation de Louis IX repose aussi sur sa participation personnelle aux croisades. Il prend la tête de la septième croisade, qui commence en 1248, mais l’expédition échoue et le roi est fait prisonnier en Égypte en 1250. Il entreprend ensuite une nouvelle expédition en 1270, connue comme la huitième croisade. Il meurt cette année-là au cours de cette campagne, à Tunis. Ces engagements militaires ont contribué à faire de lui, dans la mémoire chrétienne, un souverain particulièrement dévoué à la défense de sa foi, même si les croisades furent des entreprises complexes et souvent marquées par de lourds revers.

De Saint Louis à la mémoire royale

La réputation de Louis IX s’est durablement renforcée après sa mort. Il est canonisé en 1297 et devient alors officiellement saint Louis. Les témoignages médiévaux, notamment ceux de Jean de Joinville, ont contribué à fixer l’image d’un roi à la fois pieux, soucieux de justice et attaché à ses devoirs. C’est cette postérité qui explique l’association privilégiée entre Louis IX et le titre de « Roi Très-Chrétien ». Même si ce titre a continué à désigner les rois de France, Saint Louis demeure le souverain qui en exprime le plus clairement la représentation traditionnelle.