Quel roi de France a été exécuté pendant la Révolution française ?

Le 21 janvier 1793, Louis XVI fut exécuté à Paris, sur la place de la Révolution, l’actuelle place de la Concorde. Cette mise à mort, décidée par la Convention nationale après le procès du roi, constitua un événement majeur de la Révolution française. Elle marqua la rupture définitive entre la République nouvellement proclamée et la monarchie, tout en provoquant de fortes réactions en France et dans les autres monarchies européennes.

Un roi confronté à la Révolution

Louis XVI monta sur le trône en 1774, dans un royaume déjà fragilisé par des difficultés financières et sociales. Les dépenses engagées pendant la guerre d’indépendance américaine aggravèrent la dette de l’État, tandis que les tentatives de réforme se heurtèrent aux résistances des privilégiés et à l’opposition de nombreux acteurs politiques. La convocation des États généraux en 1789 ouvrit une crise qui transforma rapidement l’organisation du pouvoir. La création de l’Assemblée nationale, l’abolition des privilèges et l’adoption de la Constitution de 1791 réduisirent considérablement l’autorité royale et instaurèrent une monarchie constitutionnelle.

De la monarchie à la République

La défiance envers Louis XVI s’accrut notamment après sa fuite à Varennes, en juin 1791, qui fut interprétée par une partie de la population comme un rejet de la Révolution. La guerre déclarée à l’Autriche en avril 1792 accentua encore les tensions. Le 10 août 1792, l’insurrection parisienne conduisit à la prise des Tuileries et à la suspension du roi, qui fut ensuite emprisonné avec sa famille à la prison du Temple. La Convention nationale, réunie à partir de septembre, abolit la monarchie le 21 septembre 1792 et proclama la République. Louis XVI, désormais désigné sous le nom de Louis Capet, devint alors un prisonnier politique et non plus le souverain du pays.

Le procès devant la Convention

Le procès de Louis XVI s’ouvrit devant la Convention nationale en décembre 1792. Les députés examinèrent notamment des documents saisis aux Tuileries, qui alimentèrent les accusations de contacts secrets et d’entente avec les ennemis de la Révolution. Le roi fut accusé d’avoir conspiré contre la liberté de la nation et la sûreté de l’État. La Convention le déclara coupable, ce qui revenait à reconnaître sa responsabilité politique et à le condamner pour trahison envers la nation. Le débat porta ensuite sur la peine à appliquer. Les députés favorables à la mort l’emportèrent de justesse lors du vote sur la sentence, tandis que les partisans d’un sursis ou d’une détention définitive furent minoritaires.

L’exécution du 21 janvier 1793

Louis XVI fut conduit à l’échafaud le 21 janvier 1793. L’exécution eut lieu place de la Révolution, alors située entre les Tuileries et les Champs-Élysées, et réalisée au moyen de la guillotine. Par son caractère public et par l’identité de la victime, elle prit une portée symbolique exceptionnelle : pour les révolutionnaires, elle confirmait la souveraineté de la nation et l’impossibilité d’un retour à l’ordre monarchique antérieur ; pour les monarchies européennes, elle constituait un précédent particulièrement inquiétant. L’événement ne fut pas à l’origine de toutes les guerres menées contre la France, déjà engagée dans le conflit depuis 1792, mais il contribua à durcir les relations entre la République et les puissances étrangères. L’exécution de Louis XVI demeure ainsi l’un des actes les plus marquants de la Révolution française et de l’histoire politique européenne.