Quel roi anglais a été décapité en 1649 ?

Charles Ier d’Angleterre est le roi anglais décapité le 30 janvier 1649, après avoir été jugé et condamné pour haute trahison par un tribunal établi par le Parlement. Son exécution, à Londres, survient au terme des guerres civiles qui ont opposé les partisans de la monarchie aux forces parlementaires. Elle constitue une rupture exceptionnelle dans l’histoire politique européenne : pour la première fois, un roi d’Angleterre est publiquement exécuté à la suite d’un procès politique et judiciaire. La monarchie est alors abolie, ouvrant une brève période républicaine connue sous le nom de Commonwealth.

Un conflit entre le roi et le Parlement

Les tensions entre Charles Ier et le Parlement se développent notamment autour de la fiscalité, de la religion et de l’exercice du pouvoir royal. De 1629 à 1640, le roi gouverne sans convoquer le Parlement, une période souvent appelée le Personal Rule, ou gouvernement personnel. Lorsqu’il est contraint de réunir de nouveau les députés, les désaccords s’aggravent. Les conflits religieux en Écosse, puis les troubles en Irlande et l’opposition politique en Angleterre contribuent à une crise générale de l’autorité royale. En 1642, la guerre civile éclate entre les royalistes et les parlementaires. Les forces parlementaires, réorganisées au sein de la New Model Army et associées à des dirigeants comme Oliver Cromwell, finissent par prendre l’avantage.

Le procès pour haute trahison

Après la reprise du conflit et la défaite politique et militaire du roi, une Haute Cour de justice est créée par la Chambre des communes pour juger Charles Ier. La Chambre des lords et le roi lui-même ne reconnaissent pas la légitimité de cette procédure. L’accusation affirme toutefois que Charles a utilisé son pouvoir pour faire la guerre au peuple d’Angleterre et qu’il doit répondre de haute trahison. Le souverain refuse de plaider devant le tribunal, soutenant qu’aucune cour ne peut juger un roi sans le consentement du Parlement et que son autorité procède de la loi. Malgré cette contestation, le tribunal le déclare coupable et prononce la sentence de mort le 27 janvier 1649.

L’exécution à Whitehall

Le 30 janvier 1649, Charles Ier est conduit sur un échafaud installé devant la Banqueting House, au palais de Whitehall, à Londres. Il s’adresse aux personnes présentes et continue de défendre sa conduite ainsi que le principe de l’autorité royale. Il est ensuite décapité. L’exécution est un acte hautement symbolique : elle signifie que le monarque peut être tenu responsable de ses décisions et qu’un pouvoir politique peut prétendre agir au nom de la nation contre la volonté du roi. Charles Ier est ensuite enterré au château de Windsor.

La naissance du Commonwealth

Après la mort de Charles Ier, la monarchie et la Chambre des lords sont abolies, et l’Angleterre devient une république appelée Commonwealth. Le pouvoir est exercé par des institutions dominées par le Parlement残ant et par l’armée, tandis qu’Oliver Cromwell s’impose progressivement comme la figure politique centrale du nouveau régime. En 1653, il devient Lord Protector, sans prendre le titre de roi. Cette expérience républicaine reste brève : la monarchie est restaurée en 1660 avec l’accession au trône de Charles II, fils de Charles Ier. L’exécution de 1649 n’en demeure pas moins un tournant majeur, car elle met fin à l’idée que le roi se trouve au-dessus de toute responsabilité politique et marque le recul de la monarchie absolue en Angleterre.