Quel président français a instauré le quinquennat en 2000 ?

Jacques Chirac est le président français qui a joué le rôle décisif dans l’instauration du quinquennat. Élu en 1995 pour un mandat de sept ans, il a choisi de soumettre au référendum la réduction de la durée du mandat présidentiel. Le 24 septembre 2000, les électeurs ont approuvé cette réforme, qui a remplacé le septennat en vigueur depuis les débuts de la Ve République par un mandat de cinq ans.

Une réforme approuvée par référendum

Le référendum de 2000 a recueilli environ 73 % de réponses favorables parmi les suffrages exprimés. Ce résultat ne doit toutefois pas masquer une participation particulièrement faible, d’environ 30 %. Après cette consultation, la réforme constitutionnelle a été promulguée et l’article 6 de la Constitution a fixé à cinq ans la durée du mandat du président de la République. Le changement ne s’est pas appliqué immédiatement au mandat commencé par Jacques Chirac en 1995 : il a pris effet lors de l’élection présidentielle suivante, en 2002.

Le contexte des cohabitations

Le quinquennat répondait notamment aux difficultés politiques associées au septennat. Lorsque le président restait en fonction plus longtemps que la majorité parlementaire issue des élections législatives, une cohabitation pouvait apparaître, avec un président et un gouvernement soutenus par des camps opposés. La France en avait connu sous la présidence de François Mitterrand, de 1986 à 1988 puis de 1993 à 1995, avant d’en connaître une troisième sous Jacques Chirac, de 1997 à 2002. En raccourcissant le mandat présidentiel, les promoteurs de la réforme espéraient réduire la probabilité de cohabitations longues.

Une nouvelle organisation du calendrier électoral

Le quinquennat n’a pas, à lui seul, rendu les élections présidentielle et législatives juridiquement simultanées. Toutefois, une modification du calendrier électoral a placé les élections législatives quelques semaines après l’élection présidentielle. Cette organisation a été appliquée pour la première fois en 2002 : réélu président en avril et mai, Jacques Chirac a ensuite vu la majorité présidentielle remporter les élections législatives de juin. Depuis, les législatives suivant immédiatement la présidentielle ont généralement été perçues comme un scrutin donnant au chef de l’État une majorité à l’Assemblée nationale.

Un changement durable de la Ve République

Le quinquennat a profondément modifié le rythme de la vie politique française. Les présidents sont désormais élus pour cinq ans, et non plus pour sept, ce qui rapproche la durée de leur mandat de celle des députés. La réforme a contribué à renforcer le poids de l’élection présidentielle dans le fonctionnement des institutions, tout en alimentant des critiques sur la personnalisation du pouvoir et la place du Parlement. Elle n’a cependant pas supprimé toute possibilité de cohabitation : une majorité parlementaire opposée au président reste juridiquement possible. Jacques Chirac demeure ainsi le président associé à cette transformation constitutionnelle adoptée en 2000.