Quel président français a été impliqué dans l'affaire du Rainbow Warrior ?

L’affaire du Rainbow Warrior est l’un des scandales les plus graves de la présidence de François Mitterrand. Le 10 juillet 1985, le navire de Greenpeace a été saboté dans le port d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, par des agents de la Direction générale de la sécurité extérieure, la DGSE. Le bateau devait participer à une campagne de protestation contre les essais nucléaires français dans le Pacifique. L’opération a provoqué la mort du photographe portugais Fernando Pereira et a déclenché une crise diplomatique internationale.

Une opération clandestine de la DGSE

Le Rainbow Warrior était le navire amiral de Greenpeace. En 1985, l’organisation écologiste entendait dénoncer les essais nucléaires menés par la France et se rapprocher de l’atoll de Mururoa. Pour empêcher cette campagne, une équipe de la DGSE a préparé une opération destinée à neutraliser le navire. Des explosifs ont été placés sous sa coque alors qu’il se trouvait à Auckland. Deux explosions l’ont gravement endommagé et l’ont finalement fait couler. Fernando Pereira, qui se trouvait à bord pour récupérer du matériel photographique, n’a pas pu s’échapper.

Le lien avec François Mitterrand

François Mitterrand était président de la République au moment des faits. Son implication dans l’affaire est qualifiée d’indirecte : il n’a pas participé matériellement à l’attentat, mais l’opération relevait de services placés sous l’autorité de l’État et a engagé la responsabilité politique du sommet du pouvoir. La question de l’information dont disposaient les dirigeants français a rapidement pris une dimension centrale. Le gouvernement a d’abord tenté de minimiser ou de nier la responsabilité française, avant que l’enquête ne mette en évidence l’intervention d’agents de la DGSE. L’affaire a ainsi atteint directement la présidence, même si François Mitterrand n’a pas été présenté comme l’auteur opérationnel du sabotage.

La responsabilité de Charles Hernu

Le scandale a entraîné la démission de Charles Hernu, ministre de la Défense, le 20 septembre 1985. Cette démission a constitué la principale sanction politique immédiate en France. Elle a traduit la responsabilité du ministère dans une opération conduite par les services secrets, tout en laissant subsister des interrogations sur la chaîne exacte des décisions et sur le niveau d’information des autorités. Le départ de Charles Hernu n’a donc pas effacé la question du rôle de la présidence de la République : il a au contraire montré que l’attentat ne pouvait être considéré comme une initiative isolée de quelques agents.

Un scandale diplomatique et judiciaire

La Nouvelle-Zélande a enquêté sur l’attentat et deux agents français, Alain Mafart et Dominique Prieur, ont été arrêtés puis condamnés à dix ans de prison. Ils avaient utilisé de fausses identités et avaient participé à la préparation de l’opération. Leur transfert vers l’atoll de Hao, dans le Pacifique, dans le cadre d’un accord négocié entre la France et la Nouvelle-Zélande, puis leur retour en France avant l’exécution complète de leur peine, ont nourri de nouvelles critiques. L’affaire a durablement détérioré les relations entre les deux pays et a porté atteinte à l’image de la France. Elle reste associée à François Mitterrand en raison de cette responsabilité politique indirecte, tandis que la démission de Charles Hernu en a été la conséquence gouvernementale la plus visible.