Quel président français a été en fonction pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Albert Lebrun est le président français qui était en fonction au début de la Seconde Guerre mondiale. Élu en 1932 et réélu en 1939, il occupait encore la présidence lorsque la France entra en guerre contre l’Allemagne, le 3 septembre 1939. Son mandat prit fin en pratique en juillet 1940, après la défaite militaire et la disparition de la Troisième République au profit de l’État français dirigé par le maréchal Pétain.

Une présidence commencée avant la guerre

Albert Lebrun accède à la présidence de la République en mai 1932, après l’assassinat de Paul Doumer. Membre de l’Alliance démocratique, il devient le chef de l’État dans le cadre de la Troisième République, un régime parlementaire où les pouvoirs présidentiels sont relativement limités. La France traverse alors une période d’instabilité gouvernementale et de fortes tensions internationales, notamment avec la montée des régimes totalitaires en Europe. En avril 1939, quelques mois avant le début du conflit, Lebrun est réélu pour un second mandat, fait exceptionnel sous la Troisième République.

Le président au début de la Seconde Guerre mondiale

Lorsque l’Allemagne envahit la Pologne en septembre 1939, la France et le Royaume-Uni lui déclarent la guerre. Albert Lebrun demeure alors une figure institutionnelle de la République, tandis que les décisions exécutives sont prises par les gouvernements successifs. L’offensive allemande lancée en mai 1940 provoque l’effondrement rapide des défenses françaises. Le 16 juin, après la démission de Paul Reynaud, Lebrun nomme Philippe Pétain président du Conseil. Le nouveau gouvernement demande ensuite l’armistice, qui entre en vigueur le 25 juin 1940.

La fin de la présidence de Lebrun

Après la défaite, le gouvernement s’installe à Vichy. Le 10 juillet 1940, les parlementaires réunis en Assemblée nationale accordent à Pétain les pouvoirs nécessaires pour promulguer une nouvelle constitution. Le lendemain, des actes constitutionnels font de Pétain le chef de l’État français. Ce transfert de pouvoir met fin, en pratique, à l’exercice de la présidence d’Albert Lebrun et à la Troisième République. Lebrun n’est pas remplacé par un nouveau président de la République élu : le régime de Vichy se substitue aux institutions républicaines.

Une présence limitée à la première partie du conflit

Albert Lebrun n’a donc pas exercé la fonction présidentielle pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale. Il était le président de la République lorsque la guerre a commencé et pendant la défaite de 1940, mais le régime de Vichy a ensuite été dirigé par Pétain, qui portait le titre de chef de l’État français et non celui de président de la République. Retiré de la vie politique après ces événements, Albert Lebrun meurt en 1950. Son parcours reste associé à la fin de la Troisième République et à la rupture institutionnelle provoquée par la défaite française.