Quel président américain a aboli l'esclavage aux États-Unis en 1863 ?

Abraham Lincoln est le président américain associé à l’abolition de l’esclavage en 1863. Au cours de la guerre de Sécession, qui opposait l’Union aux États confédérés, il adopta la Proclamation d’émancipation, une mesure majeure qui transforma la portée politique du conflit. Toutefois, cette proclamation ne supprima pas immédiatement l’esclavage dans l’ensemble des États-Unis : son abolition définitive nécessita l’adoption du XIIIe amendement en 1865.

Une proclamation liée à la guerre

Lincoln publia une première version de la Proclamation d’émancipation le 22 septembre 1862, après l’engagement d’Antietam, puis promulgua sa version définitive le 1er janvier 1863. Le texte déclarait libres les personnes réduites en esclavage dans les États ou les parties d’États alors en rébellion contre l’Union. Il s’agissait donc principalement des territoires contrôlés par la Confédération, et non de tous les lieux où l’esclavage existait encore. La mesure reposait sur les pouvoirs de Lincoln en tant que commandant en chef pendant le conflit.

Une portée volontairement limitée

La proclamation ne concernait pas les États esclavagistes restés fidèles à l’Union, comme le Kentucky, le Maryland, le Delaware et le Missouri. Elle ne s’appliquait pas non plus aux territoires confédérés déjà occupés par les forces de l’Union. En outre, son application immédiate était difficile dans les régions contrôlées par la Confédération, qui refusait l’autorité de Lincoln. Elle constituait néanmoins une rupture politique importante : la fin de l’esclavage devenait officiellement un objectif de guerre de l’Union, en plus de la préservation de l’unité nationale.

L’émancipation et l’armée de l’Union

La Proclamation d’émancipation eut également une dimension militaire. Elle permit le recrutement de soldats noirs dans l’armée et la marine de l’Union, ouvrant la voie à la participation de nombreux Afro-Américains à l’effort de guerre contre la Confédération. En privant le Sud d’une partie de la main-d’œuvre sur laquelle reposait son système esclavagiste et en offrant aux personnes esclavisées une possibilité de rejoindre les lignes de l’Union, la mesure contribua à modifier le rapport entre le conflit et la question de l’esclavage.

Le XIIIe amendement, l’abolition définitive

La Proclamation d’émancipation ne suffisait pas à abolir juridiquement l’esclavage dans tout le pays. Pour inscrire cette abolition dans la Constitution, le Congrès adopta le XIIIe amendement, ratifié le 6 décembre 1865. Celui-ci interdit l’esclavage et la servitude involontaire aux États-Unis, sauf dans le cadre d’une peine prononcée pour un crime. Abraham Lincoln est donc bien le président qui a proclamé l’émancipation en 1863, tandis que le XIIIe amendement a rendu l’abolition définitive à l’échelle nationale.